京城码头。
三十多条商船挤在泊位上，桅杆密密麻麻像片林子。
码头上，客栈、酒肆、茶馆，全满了。
天擦黑，码头旁边一间不起眼的客栈二楼，门窗紧闭。
里头坐着十几个人，围成一圈，桌上摆着酒菜，没人动筷子。
为首的是个五十来岁的胖子，姓黄，叫黄德昌，以前是扬州最大的盐商，身家百万两，在盐业改革前，眼皮一抬就能让江南的盐价抖三抖。
“黄老爷，”一个瘦高个儿放下茶碗，眉头拧成疙瘩，“咱们这次拢共凑了一百万两白银，数目太大了。我打听过了，京城那铸造局，四台机器连轴转，一天也不过万把枚。咱们这一百万两砸进去，朝廷吃得下吗？别到时候银子交了，银元拿不到，砸手里。”
“是啊黄老爷，”旁边一个络腮胡子接腔，压低声音，“我听说京城都限量兑换了，一天十枚。咱们外埠来的，人生地不熟，万一被官府扣个扰乱市面的帽子……”
“慌什么。”
黄德昌冷哼一声，端起茶碗抿了一口，眼皮都没抬。
“朝廷的法令，你们仔细看了没有？上头写的是凡大明子民，皆可持银兑换，可没加一句仅限京城户籍。咱们是大明的百姓吧？咱们手里的银子是偷来的抢来的？既然不是，凭什么不能换？”
瘦高个儿一愣：“这……话是这么说，可……”
“可什么？”黄德昌扫视全场，大声说道，“你们以为我黄德昌是莽夫？没算过账就敢把棺材本押上？”
他站起身，走到窗边，推开一条缝，看着码头方向星星点点的灯火，声音低了下来：
“我问你们，这银元成色如何？”
“那没得说，”络腮胡子竖起大拇指，“足色纹银，龙纹精细，边齿规整，我干了一辈子钱庄，没见过这么好的制钱。”
“这就是了。”黄德昌转过身，露出一副精明的表情说道，“朝廷花这么大力气，铸这么好的银元，你们想想，得花多少本钱？铸一枚银元的成本，恐怕比面值还高！”
众人面面相觑。
“黄老爷的意思是……”
“我的意思是，”黄德昌走回桌边，双手撑着桌面，声音压得极低，“这银元，朝廷撑不了多久。眼下是在京城试点，看着热闹，可要是推广到全国，那得多少银子往里填？国库吃得消吗？万一……朝廷觉得亏了本，觉得铸不下去了，这银元，就得退市！”
“轰！”
在座的人脑子嗡的一声。
退市？！
“到时候，”黄德昌直起身，贪婪说道，“市面上流通的银元就这么多，咱们手里囤着上百万枚，那就是奇货可居！市面上缺什么，什么就值钱。到时候一枚银元换三十两、五十两，甚至翻十倍，都不是没可能！”
客栈里安静了。
十几个商人互相看着，眼珠子越来越亮，呼吸越来越粗重。
“黄老爷高见啊！”瘦高个儿一拍大腿，脸涨得通红，“朝廷要是退市，咱们就发了！”
“对！这就是赌！赌朝廷撑不住！”
“咱们手里的银元，就成了金疙瘩！”
黄德昌看着这群人兴奋的模样，满意地点点头，重新坐下。
他刚要端茶，忽然想起什么，又放下杯子，脸色一正：
“不过，话我得说在前头。这次来京城，都给我把尾巴夹紧了。朝廷刚砍了上百颗人头，血还没干，谁要是这时候往刀口上撞，别怪我不讲情面。”
他伸出三根手指：
“第一，分批兑换，一家最多派三个人去银行，别扎堆，别张扬。”
“第二，守规矩。让填什么填什么，让排多久排多久，谁敢跟衙役顶嘴、敢插队闹事，直接除名，银子不退。”
“第三，”他眼神陡然转冷，扫过每一个人，“嘴严实点。囤货的事，天知地知，屋里这十几个人知。谁要是漏了风，走漏了消息，别怪我黄德昌心狠。”
众人齐刷刷点头。
“黄老爷放心，规矩我们懂！”
“对，闷声发大财！”
“谁走漏风声，天打雷劈！”
黄德昌这才重新端起茶碗，笑了笑：“好。那就这么定了。明日开始，分头行动。记住，咱们不是来闹事的，咱们是奉公守法的良民，来支持朝廷货币改革的。”
“哈哈哈哈！”
屋里响起一阵压抑的笑声，像是夜猫子叫，听得人后脖子发凉。
他们没注意到，客栈的房梁上，一片瓦被轻轻挪开了一条缝。
一双眼睛，在黑暗中冷冷注视着下方的一切。
半个时辰后。
御书房。
孙石禀告道：“陛下，码头共到商船三十七条，涉及扬州、苏州、杭州、泉州等地盐商、茶商、绸商共计一十六人。为首者黄德昌，扬州盐商。他们在客栈密议，凑银一百万两，意图大量兑换银元后囤积居奇，赌朝廷银元退市，届时高价抛售，牟取暴利。”
朱雄英听完，没说话。
殿里安静得可怕。
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