三天的光景，转瞬即逝。
扬州府衙的偏厅里，沈策、曹守仁与宋文举三人再次落座。
这三天里，几人之间先前的假意热络已经消散得干干净净，没有了酒桌上的推杯换盏，只剩下衙门公事公办的冰冷。
宋文举用手指轻轻刮着瓷盖碗的杯沿，发出刺耳的细响。他半眯着眼，看沈策的眼神就像是在看一具躺在棺材里的死尸。
在他看来，得罪了锦衣卫高层的人，从来没有活到秋后的。沈策这个硬脖子寒门，自己找死，谁也拦不住。
但他并不知道，沈策的怀里，正贴肉揣着那块能号令锦衣卫的令牌。
曹守仁斜靠在椅子上，胖脸上面无表情。他伸手入怀，掏出一封信，重重拍在沈策面前的条案上。
“沈推官，这是京城那位大人的亲笔信。”
曹守仁指着桌面，声音冷得不带半点温度：
“信，本府给你弄来了。你要的一文一武双保险，算是全了。但本府今天把话撂在这，你若是拿了这封信，还敢对黄家摸手摸脚，或者在卡口上拖延退兵……”
曹守仁一拍椅子扶手，寒声道：
“到时候，不用锦衣卫的大人出手，本府先扒了你的皮！”
沈策没有回嘴，只是一言不发地伸出右手，将条案上的信封抓在了手里。
他顶着两个人那满是讥讽与冰冷的视线，抖出里面的信纸。
信纸上的字迹笔走龙蛇，极其狂傲：
“……扬州府退兵放行一事，皆为江南大局之权变。沈策，此信见字如面。字据在此，保你无忧。然，你若敢存有半分异心、或将此信泄露半字，老子自会让你明白，死，也是一种奢求。京城，周博。”
周博！
大明锦衣卫指挥同知，正三品，执掌京城北镇抚司半数精锐，更是锦衣卫指挥使孙石手下最得力的心腹！
在锦衣卫的衙门里，此人妥妥排行第四！
沈策看着信纸最末端按着的指挥同知关防大印，眼睛中闪过一丝冷意。
找到了。
这个隐藏在锦衣卫最深处、勾结江南盐商的京城巨鳄，终于在这一封亲笔信里，彻底露出了马脚！
证据确凿，铁证如山！
“沈老弟，看清楚了吗？”
宋文举端起茶盏抿了一口，斜着眼瞅他：
“周大人的字，大明朝还没人敢冒充。你拿着这东西，这天下哪个文武巡察，还敢抽刀砍你的脑袋？”
沈策将手中的信纸平平整整地折好，塞进信封，贴肉藏进了内里最深处的暗袋中。
他站起身，对着两个人躬身行礼，抱拳到底：
“下官看清了。大人们给下官指了一条活路，下官自然知道好歹。西侧卡口，下官这就去退兵，保证今晚让黄家的车队过卡出城，一两银子、一个人也落不下。”
“去吧。”
曹守仁挥了挥手，像是在打发一条召之即来的狗：
“银元一半已经运到了你的推官衙门，剩下一半，三天后，本府会亲自派人抬到你府上。办事利索些，别给本府找麻烦。”
“下官明白，下官告退！”
沈策神色恭顺地低下头，倒退着出了偏厅，转身大步跨出了府衙门槛。
跨出大门的一瞬间。
沈策原本局促惶恐的脸色，瞬间消失得无影无踪，取而代之的是积蓄了数月的肃杀之气。
他摸了摸胸口那封沉甸甸的密信，翻身上马，一夹马腹：
“驾！”
战马嘶鸣，在扬州的街巷上带起一阵急促的雷鸣。
偏厅里，宋文举隔着窗纸，听着外面逐渐远去的急促马蹄声，长叹了一口气，语气有些惋惜：
“可惜了。这沈策办事，还真是一把好手。可惜他脑子不够灵光，非要去碰周大人的霉头。字据到了他怀里，也是他催命的符，真是可惜了这一身才学。”
曹守仁也站起身，整理了一下官袍上的补子，冷笑了一声：
“有什么可惜的？寒门书生，有点才学便自以为是，非要拿捏什么底牌。在这江南，大明的天下再大，也得懂咱们的规矩。他死在半道上，是他自己不长眼睛。”
曹守仁一甩长袖，大步往外迈：
“给黄德昌去信，让他准备准备，今晚顺着西侧盐仓卡口，连夜出城！”
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