“锋刃号”的舰桥内，空气仿佛凝固成了实体。舷窗外，那个搏动着的暗红色光团——“星核”——正以肉眼可见的频率扩张与收缩，每一次心跳都牵引着周围的空间结构发出不堪重负的呻吟。那些扭曲的光线、破碎的星云，此刻都像是臣民般围绕着这颗宇宙心脏旋转、颤抖。
佐拉脸色惨白，她纤细的身体微微颤抖，灵能感知如同被投入滚油的水滴，瞬间沸腾、炸裂！无数混乱、痛苦、狂喜、绝望的情绪碎片如同亿万根钢针，顺着她的精神链接狠狠扎进舰桥每一个人的脑海。
“啊——！”一名年轻的通讯兵抱着头发出痛苦的嘶吼，随即昏厥过去。
“精神污染！强度超出预期！”艾琳娜脸色剧变，她迅速启动医疗舱的神经稳定程序，但效果微乎其微，“它在直接攻击我们的意识！塞莉亚队长说的没错，这是一种针对灵魂的瘟疫！”
凯恩的太阳穴突突直跳，他感到自己的记忆、恐惧、甚至是对胜利的渴望都被那只无形的大手肆意翻搅。他看到年幼的女儿在向他招手，转瞬又被无尽的黑暗吞噬；他看到“远航者号”的残骸在虚空中燃烧，战友们的面孔在火焰中扭曲、哀嚎……
“舰长！稳住心神！”守护者冰冷的声音如同淬火的利剑，斩断了凯恩意识中的混乱幻象。她不知何时已站在凯恩身后，一只手按在他的肩膀上，一股精纯、凛冽的金色灵能如同堤坝般挡住了汹涌而来的精神污染浪潮。
“集中精神！想想我们的目标！想想那些信任我们的人！”守护者的声音带着不容置疑的威严，“情绪是它最好的武器！别让它得逞！”
凯恩深吸一口气，强行压下翻腾的气血和混乱的记忆。他环视舰桥，看到莉娜紧咬着嘴唇，手指在控制台上飞速敲击，试图用数据流对抗精神的侵蚀；看到卡尔双眼赤红，死死盯着引擎监控屏，仿佛要将那上面的每一个数字刻进灵魂深处；看到艾琳娜不顾自身安危，穿梭于昏迷的船员之间，用医疗凝胶为他们稳定神经……
“全员注意！”凯恩的声音通过舰内广播系统传遍全舰，带着一种穿透灵魂的坚定，“启动‘信标’！最高功率输出！抵御精神污染！”
佐拉闻言，立刻将手中那个散发着柔和蓝光的菱形晶体——塞莉亚赠予的“静心信标”——嵌入主控台中央的凹槽。晶体接触到接口的瞬间，一道柔和的蓝色光幕以它为中心扩散开来，如同给整艘舰披上了一层宁静的薄纱。
舰桥内的混乱景象顿时减轻了许多。那些尖锐的情绪碎片撞上光幕，便如同冰雪遇火般消融无形。虽然仍有阵阵阴冷的气息渗透进来，但已不足以动摇众人的意志。
“信标起作用了！”莉娜惊喜地喊道，“精神污染指数下降了70%！”
“干得好，佐拉！”凯恩赞许地看向导航台前的女孩。佐拉虚弱地点了点头，她能感觉到，信标散发的能量与她自身的灵能产生了奇妙的共鸣，极大地增强了她的感知稳定性和抵抗能力。
然而，危机并未解除。
“舰长！前方发现大规模空间扰动！”雷达官的声音带着一丝惊骇，“数量…无法估算！它们正在形成一个包围圈！”
屏幕上，密密麻麻的红点如同潮水般从四面八方涌现，将“锋刃号”彻底包围。这些红点与之前遇到的空间畸变体不同，它们的形态更加模糊，边缘不断溶解、重组，仿佛是由纯粹的恶意和空间碎片构成的幽灵。
“是‘虚渊猎犬’！”守护者的金色眼眸中闪过一丝凝重，“虚渊族的先遣侦察兵！它们被‘星核’的精神污染吸引而来，负责清理一切闯入者！”
话音未落，第一波攻击已经降临！
数道漆黑的、如同墨汁般的空间裂缝毫无征兆地在“锋刃号”周围张开，裂缝中伸出无数条由纯粹能量构成的触须，带着刺耳的尖啸声朝舰体缠绕而来！
“护盾全开！最大功率！”凯恩厉声下令！
“锋刃号”周身的能量护盾瞬间亮起，形成一层淡蓝色的光幕。然而，那些虚渊猎犬的能量触须却如同跗骨之蛆，轻易地穿透了护盾，在舰体上留下一道道焦黑的灼痕，并释放出腐蚀性的能量，试图破坏舰体结构。
“不行！护盾对它们无效！”艾琳娜惊呼道，“它们的攻击方式…是直接在空间层面进行侵蚀！”
“那就用物理方式解决！”凯恩眼中闪过一丝狠厉，“主炮阵列！目标，那些空间裂缝的源头！给我轰碎它们！”
“锋刃号”侧舷的主炮发出震耳欲聋的怒吼，一道道粗大的蓝色能量光束如同暴雨般射向四周的空间裂缝。然而，虚渊猎犬的反应速度极快，它们在光束击中前便松开触须，任由空间裂缝自行闭合，随后又在另一个方向重新张开，发动新一轮攻击。
“它们在戏耍我们！”炮击官气急败坏地喊道，“我们的攻击根本打不中它们的实体！”
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