探索者号在虚空中划出淡蓝色尾迹，舰桥主屏上循环播放着哀歌星系的残骸影像——赎罪之环的齿轮如流星雨般坠落，机械圣像的碎片在大气层中燃尽，只留下第三行星地表那片星骸矿脉的诡异轮廓。
“星核碎片的新陈代谢速度加快了百分之三十七。”艾拉的声音从控制台传来，她指尖在全息键盘上飞舞，数据流如瀑布般倾泻，“那些金色根须不是简单的修复痕迹…它们在主动吸收暗物质粒子。”
林默凝视着掌心的星核碎片。此刻它已不再是纯粹的淡金色，表面覆盖着细密的鳞片状纹路，如同某种远古生物的甲胄。当他调动星核之力时，碎片会发出类似鲸歌的低频震动，震波扫过之处，舰桥的金属墙壁竟泛起水波般的涟漪。
“这不是进化，是蜕变。”小雅抱着数据板走来，她的发梢还残留着上次精神力爆发时的星芒，“我在碎片的核心频率里检测到…另一个意识。”
“谁的？”苏晴擦拭着脉冲步枪的枪管，枪身映出她紧绷的下颌线。
“不知道。”小雅摇头，“但它很古老…古老到时间对它来说只是可调节的参数。”
话音未落，舰体突然剧烈震颤！警报声撕裂空气：“警告！侦测到空间曲率异常！前方三百公里发现…镜像物体！”
全息星图上，一个与探索者号完全相同的舰影凭空浮现，连舷窗透出的灯光角度都分毫不差。更骇人的是，镜像舰的甲板上站着一群“人”——他们的面容与船员们一模一样，但眼神空洞如提线木偶，动作整齐划一得令人毛骨悚然。
“虚数投影？”卡尔的轮机手套捏得咯咯作响，“旧历记载，当星核碎片过度活跃时，会吸引虚数之海的‘回响体’。”
镜像舰突然开火！幽蓝的光束穿透空间屏障，直接命中探索者号的引擎室！爆炸的冲击波将众人掀翻在地，艾拉挣扎着爬向控制台：“护盾失效！能量被…被复制了！”
林默冲到舷窗前，只见镜像舰的炮口正在充能，而更远处，一片由无数镜面碎片组成的“海洋”正在扩张——每一块碎片都映照着不同的时空片段：有的显示星陨之墟的末日大火，有的映出机械教派铸造圣像的血腥场景，甚至还有几片碎片里，赫然是众人从未经历过的“未来”：苏晴倒在血泊中，小雅的身体被机械触须贯穿，而他自己…则站在高耸的机械神座上，脸上带着不属于他的冷漠笑容。
“它在展示可能性…”林默的太阳穴突突直跳，星核碎片在掌心发烫，“虚数之海在试探我们的弱点！”
“那就打碎这些镜子！”苏晴的双脉冲手枪喷出火舌，光束击中镜像舰的瞬间，对方竟如烟雾般消散，又在另一位置重组。
“没用的！”艾拉大喊，“回响体没有实体！它们是空间褶皱里的投影！”
混乱中，小雅突然捂住额头跪倒在地。她的双眼变成纯粹的银白色，口中吐出的话语却并非她的声音，而是千百个重叠的男声女声：
【皈依者…接受映射…成为完美…】
“精神入侵！”林默闪身挡在小雅身前，星核碎片爆发出强光！淡金纹路如锁链般缠绕住小雅的身体，强行将外来意识驱逐出去。小雅咳出一口鲜血，虚弱地靠在墙上：“它…它在读取我的记忆…想找到我们最恐惧的东西…”
林默看向那些镜面碎片。其中一块碎片里，正映出星陨之墟的废墟——年幼的他蜷缩在断墙下，眼睁睁看着父母被机械教派的教徒拖走，冰冷的齿轮刺穿他们的胸膛…
“原来如此。”他的声音冷了下来，“它知道我们的过去。”
就在这时，舰桥的通讯器突然响起刺啦电流声，一个沙哑的男声断断续续传来：
【…别相信…镜像…它们会偷走…你的…名字…】
声音戛然而止。艾拉迅速锁定信号源：“来自…哀歌星系第三行星的地表！星骸矿脉深处！”
“地图！”林默冲向控制台，“艾拉，调出矿脉结构图！苏晴，准备登陆艇！卡尔，检查所有武器系统——这次我们要打一场真正的硬仗！”
登陆艇穿透大气层时，舷窗外已是赤红一片。第三行星的地表被星骸矿脉覆盖，那些漆黑的矿石如同巨兽的鳞片，在恒星光芒下泛着金属冷光。矿脉深处，一座座由齿轮与管道构成的塔楼拔地而起，塔顶悬浮着巨大的镜面装置，正是之前看到的“镜面海洋”源头。
“能量读数爆表了。”艾拉盯着扫描仪，“塔楼内部有微型黑洞发生器！它们在扭曲局部空间！”
“不管是什么，先毁掉再说。”苏晴调整着陆参数，登陆艇如猎鹰般俯冲而下，在矿脉边缘的空地上掀起漫天尘埃。
舱门打开的瞬间，热浪裹挟着硫磺味扑面而来。林默走在最前方，脉冲步枪的枪托抵在肩窝，星核碎片在他胸前微微震动。脚下的星骸矿石踩上去发出空洞的回响，仿佛每一步都踏在巨兽的肋骨上。
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