几个相熟的老妪围着赵王氏,逗弄着她怀里的两个孩子,七嘴八舌说着吉祥话。
丫蛋被一群半大孩子围住,叽叽喳喳问着当“功臣家”大小姐是什么感觉。小丫头脸红红的,但腰杆却不知不觉挺直了些。
热闹一直持续到晌午。
赵老栓一咬牙,对着还未散尽的乡邻大声道:
“各位老少爷们!承蒙陛下恩典,俺家得了赏赐!从明儿起,俺家开仓,连放三天稀粥!不敢说管饱,但让娃娃们、老人们,都来喝一碗热的!一起沾沾陛下的福气!”
“好!”
“老栓仗义!”
人群爆发出更热烈的欢呼。
消息像长了翅膀,当天就传遍了赵家庄乃至邻近的几个村子。
第二天天不亮,赵家门前就排起了长队。不仅有本村的孤寡老人、孩子,连外村闻讯而来的破落户也有不少。
赵老栓和婆娘早早起来,用赏银买的新米,加上自家存的杂粮,在大铁锅里熬着稠稠的粥。米香混着柴火气,飘出老远。
丫蛋也帮着烧火,小脸被灶火映得通红。
每当有人端着一碗热粥,千恩万谢地离开时,赵老栓总要大声说一句:
“是陛下仁德!记陛下的好!”
三天粥放完,赵家那二十两赏银,花去了近三两。
但赵老栓一点都不心疼。
他看着空了许多的米缸,看着堂屋上高悬的匾额,心里前所未有的踏实和敞亮。
剩下的银子,他做了两件事。
第一件,去县里官办的“农械坊”,花了二两银子,买了一架最新的曲辕犁。
这犁辕弯曲,犁铲锋利,还带着调节深浅的卡榫。拉回家一试,果然不同凡响。以前用旧犁,他和婆娘两个人,一天最多犁两亩地,还累得腰酸背痛。
现在,他一个人,套上家里那头老黄牛,一天轻轻松松能犁三亩半!而且犁得深,土翻得匀。
看着自家那十亩地以肉眼可见的速度被深耕一遍,赵老栓蹲在地头,摸着冰凉结实的犁身,嘿嘿笑了一下午。
第二件,是关于丫蛋。
庄子里新办的乡塾,以前只收男娃,束修也不便宜。赵老栓原本是供不起,也不敢想——丫头片子,读什么书?
可这次,乡塾的先生主动找上门来了。
先生是个落魄的老秀才,被官府聘来教书,据说也是新朝新政的一部分。
老秀才捻着稀疏的胡子,对赵老栓说:
“老栓啊,你们家现在是‘孝悌和睦’之家,是陛下降恩表彰的。按县里新下的文书,这样人家的子女,无论男女,乡塾需优先收录,束修减半。”
“我看你家丫蛋,眼神清亮,是个伶俐孩子。让她来识几个字,学点算数,将来不管嫁人还是帮着持家,总比睁眼瞎强。束修嘛,减半后也没几个钱,你如今也宽裕些了。”
赵老栓有些犹豫,看向婆娘。
赵王氏抱着小儿子,小声道:“他爹……丫蛋常蹲在私塾窗户底下听,回来拿树枝在地上比划……要不,就让她去试试?”
丫蛋紧紧攥着衣角,仰着小脸,眼里满是渴望,却不敢说话。
赵老栓看看堂屋的匾额,看看手里的余银,再看看女儿那双亮晶晶的眼睛,一跺脚:
“成!先生,丫蛋就拜托您了!束修俺一定按时交!”
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