丫蛋上学了。
头几天，还有些淘气的男娃笑话她“女娃子也上学堂”。但丫蛋闷着头，只顾跟着先生念“天地玄黄”，拿着小石子在地上划拉。
没过半个月，先生在课上出了一道简单的算题：鸡兔同笼，头十只，脚二十八只，问鸡兔各几何？
一群男娃抓耳挠腮，掰着手指头算不明白。
丫蛋咬着笔头，想了一会儿，怯生生地举起手。
先生有些意外，让她到前面板演。
小丫头拿起石笔，在黑板上画了十个圈当头，又想了想，在下面添脚，添了又擦，擦了又添。下面有男娃开始嗤笑。
但很快，丫蛋停笔，小声但清晰地说：
“先生，是六只鸡，四只兔子。”
先生一愣，自己心算一遍，果然没错！
他惊讶地看着这个平日沉默寡言的女学生，又出了一道稍难点的题。
丫蛋还是歪着头想了一会儿，再次算对。
学堂里安静下来。
连最调皮的男娃，看丫蛋的眼神都变了。
先生大喜，连连夸赞，下课后特意留下赵老栓，说丫蛋在算学上颇有天赋，让他好好培养，将来或许能去县里甚至州里的官办学堂继续深造。
赵老栓听得云里雾里，但“天赋”“深造”这些词，听着就厉害。他回家跟婆娘一说，两口子乐得半宿没睡着。
赵王氏也没闲着。
庄子里新近由官府牵头，富户出钱，办了个“妇孺织坊”，收拢附近村庄的妇女，统一教授新式织机用法，接一些官服、军服的粗布订单，按件给工钱。
以前赵王氏要照顾孩子、操持家务、下地帮忙，哪有时间去？
如今家里添了牛和新犁，赵老栓一个人应付田地已轻松不少。丫蛋上了学，白天也不用时刻看着。两个小的虽然缠人，但隔壁相熟的婶子答应白日里帮忙照看一二，只需管顿晌午饭。
赵王氏心动了。
她去织坊试了试。那新织机果然好使，比自家老掉牙的纺车快多了，织出的布也更匀称。学了三天，就能上手。
于是，赵王氏每日清早安排好家里，便去织坊做上三个时辰。一个月下来，竟也挣了七百多文钱！
钱虽不多，但这是实实在在捏在自己手里的进项。
她用这钱，给全家每人添了一身细布新衣裳，割了肉，买了油，家里饭桌上油水眼见着多了起来。
丫蛋上学用的纸笔，也不再是捡哥哥们用剩的破烂，而是娘亲用自己挣的钱买的新本子、新毛笔。
赵家的日子，肉眼可见地红火起来。
饭吃得饱了，衣穿得暖了，孩子有书念了，手里有余钱了。
赵老栓腰杆挺得越来越直，走路带风。赵王氏脸上笑容多了，说话声音也大了些。丫蛋在学堂里越来越自信，甚至开始教爹娘认她学来的简单字。
村里人提起赵老栓家，无不羡慕。
“瞧人家，这才叫过日子！”
“都是托了陛下的福啊！那《育民令》，真真是好政策！”
“俺家媳妇也怀上了，赶明儿生了，是不是也能……”
希望与期盼，如同春风下的野草，在无数像赵家庄这样的村庄里，悄然滋生、蔓延。
然而，并非所有人都乐见这般变化。
离赵家庄十里外的李家庄，庄主李扒皮就很不痛快。
李扒皮本名李富贵，家有良田两百亩，庄户数十家，是方圆十几里有名的土财主。以往，赵家庄乃至附近几个村的农户，多是他的佃户，或欠着他的印子钱。
《育民令》和《垦荒令》推行以来，官府清丈土地，打击隐田，又鼓励流民垦荒、自耕农免税，李扒皮手里攥着的地，好些佃户要么赎身买了荒地自立门户去了，要么要求减租。
往年这时候，正是青黄不接，他放印子钱、低价收佃户青苗的好时节。
可今年，赵老栓这样的“榜样”立在那里，官府真金白银地赏，真真切切地免税，还帮着买新农具、办织坊、开学堂……那些泥腿子们腰杆硬了，心思活了，来借印子钱的少了，肯贱卖青苗的更是寥寥无几！
李扒皮觉得，自己的权威和钱袋子，都受到了前所未有的挑战。
更让他恼火的是，连他庄子里的长工佃户，私下议论时，话里话外都透着对“新朝”“陛下”的感激，对他这个老爷，却少了往日的毕恭毕敬。
这还了得？！
“不能让他们这么舒坦！”
李扒皮招来几个心腹狗腿子，阴着脸吩咐：
“去，给附近几个村都传传话。就说……那《育民令》是朝廷的套！现在给你点甜头，让你可劲生，等孩子养大了，正好拉去当兵填沟壑！多子不是福，是催命符！还有那免税，谁知道能免几年？到时候秋后算账，连本带利，倾家荡产也还不起！”
“赵老栓家？哼，枪打出头鸟！让他现在得意，有他哭的时候！”
谣言像毒草，开始在暗地里流传。
有些胆子小、心思多的农户听了，心里不免打起鼓来。看着自家婆娘微微隆起的小腹，或是怀里嗷嗷待哺的婴孩，眼神里多了几分迟疑和忧虑。
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