恩科的诏书，如同冬日里一声惊雷，炸响在刚刚经历剧变、人心思定的帝国疆土。
“开恩科！广取士！不问出身！只考实务！”
“三个月后，各州府治所同考！”
“录取者，即刻授官，分发任用！”
简短的布告，贴遍了二十四州八十三府的城门、市集、官衙照壁。
字字如磁石，吸引着无数双或迷茫、或渴望、或野心勃勃的眼睛。
应者如云。
有前朝屡试不第、蹉跎半生的老童生，听闻“不问经义章句”，浑浊的眼中骤然爆发出光彩。
有寒门小吏，兢兢业业十数年，熟悉地方却苦无晋身之阶，此刻激动得彻夜难眠。
有家道中落、以教塾或代写书信为生的落魄文人。
有因战乱中断学业、心怀理想的年轻士子。
甚至，还有少数胆大的商贾子弟、心思活络的退伍老兵、以及在新政蒙学中初通文墨的农家子。
无数身影，从田间地头，从市井街巷，从山野村塾，怀揣着那份简单却沉重的布告，背起行囊，奔向最近的府城。
三个月，转瞬即逝。
天命元年末，距离新春都不远了，帝国二十四州府治所，同时拉开了恩科的帷幕。
考场并不奢华，多是征用的旧学堂、衙署偏厅、甚至临时搭建的棚屋。
但气氛肃穆。
甲士巡弋，官吏监考。
试题发下。
没有拗口的“子曰诗云”，没有华丽的骈四俪六。
只有一道道赤裸裸、沉甸甸的现实问题：
“论新附州县，如何迅速安抚流民、恢复生产、收拢人心？”
“若派你往某地推广新式高产作物，你将如何说服乡民、组织耕种、防范天灾与人为破坏？”
“地方匪患未靖，而驻军有限，试述如何组建并训练乡勇民兵，配合官府维护治安？”
“一县遭遇水患，粮仓受损，灾民数万，你作为县令，当如何应急处置，并筹划长远重建？”
题目务实，甚至尖锐。
考的是见识，是急智，更是实实在在解决问题的能力。
考场内，有人奋笔疾书，文思泉涌；有人抓耳挠腮，额头冒汗；也有人望着试题，想起家乡亲历的苦难或新政带来的变化，下笔时竟带上了真情实感。
阅卷在帝都天佑城集中进行。
房玄龄、杜如晦亲自坐镇，抽调政务总署、天凰阁谋堂精干人手，日夜批阅。
标准明确：不求辞藻，但求思路清晰，对策可行，有民生情怀。
最终，从数万份试卷中，择优录取三千一百二十七人。
这个数字远超常规科举，近乎“滥取”。
但此时此刻，帝国需要的是能迅速填充基层、执行新政的“砖石”，而非精雕细琢的“玉器”。
录取名单以邸报形式飞速下发。
中榜者，来不及夸耀游行，甚至来不及返乡告别。
一纸调令，便将其派往指定的州、府、县“实习”。
职位多是县丞、主簿、典史、巡检，乃至新设的“劝农使”、“蒙学督导”等佐杂官职。
他们将在经验丰富的上官（可能是留用的旧吏，也可能是先行派遣的宁国官员）带领下，直接参与到最繁杂、最一线的治理实务中。
在实践中学习，在压力下成长。
如同三千多颗新鲜的血液，被急速注入帝国庞大的躯体，涌向那些新设立的、或亟待巩固的末梢血管。
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与恩科取士同步。
另一股力量，也在悄然壮大。
天佑城，天凰阁总部。
昔日的五堂架构，如今已显得局促。
不断有新面孔手持引荐信或通过考核，踏入这片被视为“帝国奇才储备之地”的院落。
上官婉儿端坐阁主书房，案头摆放着厚厚的名册与卷宗。
她的指尖划过一个个新近加入的名字与简述。
“凉州‘飞沙刀’传人，蒋锋，先天中期，擅刀法，性格孤傲，因门派被当地豪强侵吞产业，走投无路来投。可入战堂考察。”
“江南落第举子，文延，过目不忘，心思缜密，尤擅分析钱粮数据。因家贫且不满旧科举，闻天凰阁不拘一格，特来应试。谋堂已录，暂派往财政司见习。”
“东海遗珠岛匠人，海老七，祖传造船手艺，尤擅修补与改良帆索。因海寇肆虐，岛民离散，携图谱来投。匠堂如获至宝。”
“西南五毒教弃徒，蓝蛛儿，精擅培育解毒异虫，因不愿参与教中阴私争斗被排挤。经秘堂接触，已秘密安置于药堂别院，可控范围内研究其术。”
“原云煌宫廷乐师，苏大家，琴艺卓绝，因国破家亡，不愿为俘，隐姓埋名流落江湖。文化司极力举荐，已聘为乐艺教习。”
上官婉儿嘴角浮现一丝极淡的笑意。
万剑峡谷风波未平，苍穹剑阁与“道种”之谜，如同阴影笼罩江湖，使得许多中小门派、独行高手人心惶惶。
而天命帝国一举吞并云煌，展现出的强盛国力与包容气象（至少表面如此），又形成了巨大的吸引力。
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