北域的荒原，比于归想象中更加辽阔。
离开坠龙岭的第七日，他已经完全置身于一片望不到边际的苍黄之中。天空是高远的湛蓝，几缕薄云如丝絮般飘荡。地面上，稀疏的枯草在风中起伏，露出下方贫瘠的沙石土壤。偶尔能见到几丛低矮的灌木，叶片蜷缩成针状，在干燥的空气中顽强生存。
于归没有御器飞行。在这片空旷的荒原上，飞行器物的灵力波动太过显眼，极易被暗虚的侦测手段捕捉。他选择了最原始的方式——徒步。每一步都踏在坚实的土地上，星辰之力在体内缓缓流转，与脚下的大地、头顶的天空形成微妙的共鸣。
白天赶路，夜晚则寻找隐蔽处调息。荒原的夜晚寒冷刺骨，寒风如刀般刮过裸露的岩石和沙地。于归通常会选一处背风的岩壁凹陷，布下简单的隐匿阵法，然后盘膝而坐，一边运转功法恢复灵力，一边以神识温养怀中的星钥。
星钥的暖意在这片寒冷的荒原上格外明显。它不再仅仅是温暖，更像是一种指引——每当于归偏离了北行的方向，星钥的暖意就会减弱；而当他朝向正北时，那股暖意便重新变得清晰而坚定。
第七日黄昏，于归在一处干涸的河床边缘停下脚步。
河床宽阔，显然在久远的过去曾是条水量充沛的大河。如今只剩下龟裂的泥地和零星分布的鹅卵石，在夕阳下泛着暗红的光泽。河床对岸，地势开始缓缓抬升，更远处能看到连绵起伏的丘陵轮廓。
于归取出青霖真人赠予的玉简，神识探入其中，查阅关于北域的地形资料。根据记载，这条干涸的河床应该是“赤沙河”的古河道，数千年前因北域气候变迁而逐渐断流。越过赤沙河古河道，便算是真正进入了北域的内陆荒原，那里的环境会更加恶劣，妖兽出没也更加频繁。
“赤沙河……”于归低声念着这个名字，目光扫过河床上那些暗红色的鹅卵石。在夕阳余晖的照射下，这些石头仿佛浸染了鲜血，透着一股苍凉的美感。
他没有急于过河，而是选了一块相对平整的岩石坐下，从储物袋中取出干粮和水囊。干粮是百草谷特制的行军丸，一粒便能提供一日所需的能量和营养，只是味道实在不敢恭维。水囊中的水则是沿途收集的露水和从少数几处泉眼取得，数量不多，需要节省。
简单地解决了饮食，于归没有立刻起身。他抬头望向北方天际——那里，暮色正在缓缓降临，几颗早亮的星辰已经出现在深蓝色的天幕上。
怀中的星钥忽然微微震动了一下。
于归立刻收敛心神，将神识沉入星钥之中。一种模糊的感应传递过来——不是明确的方位指引，而是一种“共鸣”的感觉。仿佛在极远的北方，有什么东西与星钥产生了某种联系，虽然微弱，却真实存在。
“是接引星台吗？”于归喃喃自语，眼中闪过一丝期待。
璃的虚影没有出现，但识海中那片属于星灵的印记却微微发亮，传递来一段破碎的画面——无尽的星空，一座悬浮在虚空中的高台，高台中央有一根石柱，柱顶镶嵌着某种发光的水晶……
画面只持续了一瞬便消散了，但于归已经将那景象深深印入脑海。那是璃记忆碎片中的信息，关于“星穹之门”的零星记载。
“星陨谷，接引星台，星穹之门……”于归将这些线索在心中串联，“月汐前辈说，通过接引星台可以与‘星阙’建立更清晰的联系。璃的记忆则显示，星穹之门是某种通往更高层次空间的通道。这两者之间，必然有所关联。”
他站起身，拍了拍衣袍上的尘土。夕阳已经完全沉入地平线，西方天际只剩下一抹暗红的余晖。荒原上的风开始加大，带着夜晚的寒意呼啸而过。
该继续前进了。
于归没有选择在河床边过夜。干涸的河床虽然相对平坦，但太过开阔，缺乏隐蔽性。他需要在夜幕完全降临前，找到一处更安全的宿营地。
沿着河床向西走了约三里，他发现了一处天然形成的岩洞。洞口不大，被几丛枯萎的灌木遮掩，内部空间却足够容纳两三人。于归谨慎地以神识探查洞内，确认没有妖兽盘踞后，才弯腰进入。
洞内干燥，空气中有淡淡的尘土气息。于归在洞口布下一道隐匿阵法，又在内部布下一个小型的预警禁制，这才在洞壁旁盘膝坐下。
他没有立刻入定调息，而是从储物袋中取出墨江珩赠予的“千里剑鸣符”。玉符在昏暗的洞中散发着微弱的白光，内蕴的那缕剑气依然锋锐。
于归轻轻摩挲着玉符表面，思绪飘向远方。
坠龙岭现在怎么样了？墨江珩的袭扰行动是否顺利？西域那边，顾玉颜和季修明是否找到了新的应对策略？百草谷内，静仪仙姑和苦竹大师是否成功剥离了“蚀心咒”的魂印？还有云瑶，她是否已经平安返回？
太多牵挂，太多担忧。
但于归知道，自己不能分心太多。北上的路还很长，星陨谷的位置依然是个谜。他必须集中全部精力，应对前方可能出现的危险，同时尽快找到那个传说中的接引星台。
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