离开清水镇，陈遗舟并未选择便捷的马车或飞行法器，而是凭借双足，一路向北偏西方向而行。他刻意避开繁华城镇，专挑山野小径，一方面是为了隐匿行踪，另一方面也是为了更好地磨砺自身，体悟中州山河所蕴含的独特“道烬”。
中州之地，人烟稠密，文明鼎盛。与南疆的蛮荒、边关的肃杀不同，这里的天地灵气中，似乎蕴含着一种更为中正平和、却又包罗万象的意蕴。有田园牧歌的“安宁”，有市井繁华的“喧嚣”，有书院传来的“文华”，也有江湖中人的“侠气”……种种道烬微粒，虽不及负面道烬那般能量鲜明，却更显醇厚绵长，对温养心神、夯实根基别有妙用。
陈遗舟不再像之前那样急于“引烬”提升，而是放慢脚步，如同一个真正的旅人，感受着风土人情，引导着这些中正平和的意念缓缓滋养心灯。他的气息越发内敛，锋芒尽藏，乍一看去，更像一个游学的书生，而非搏杀的修士。
这一日，他行至一条滔滔大江之畔。江面宽阔，水流湍急，对岸山峦起伏，云雾缭绕。据地图所示，此江名为“沧澜江”，过了江，便是真正意义上的中州西北地域，距离万妖山脉也就不远了。
江边有渡口，名唤“望北渡”，颇为热闹。大小船只往来穿梭，运送货物旅人。陈遗舟正欲寻船渡江，却见渡口处围了一大群人，喧哗声中夹杂着呵斥与哭泣。
他本不欲多管闲事，但神识下意识扫过，却微微一怔。人群中，被几个彪形大汉围住的，竟是一个穿着洗得发白儒衫、抱着一个破旧书箱、面色惶急的瘦弱少年。那少年约莫十四五岁年纪，眉清目秀，眼神清澈，虽身处窘境，却依旧努力挺直着单薄的脊梁，护着怀中的书箱。
而那几个大汉，衣着统一，胸前绣着一个“李”字，显然是某个家族的豪奴，正对着少年推推搡搡，骂骂咧咧。
“小杂种，偷了我们李府的书，还想跑？”
“识相的赶紧把书交出来，磕头认错，否则打断你的狗腿！”
“我没有偷！这书是我爹留给我的！”少年紧紧抱着书箱，声音带着哭腔，却异常坚定。
“你爹？那个穷酸秀才？他买得起这等古籍？分明是偷的！”
陈遗舟眉头微皱。他神识过人，能清晰感觉到那少年气息纯净，眼神坦荡，不似作伪。而那书箱中，确实有几本古籍散发着微弱的才气波动，并非凡品。
“天下之大，何处不可去？但遇不平事，岂能视而不见？”他心中暗叹一声，迈步走了过去。
“怎么回事？”陈遗舟声音平静，却自带一股不容置疑的气势，瞬间压过了现场的嘈杂。
那几个豪奴见来人是个看似普通的青衫少年（陈遗舟易容后），先是愣了一下，随即为首一个三角眼汉子狞笑道：“哪来的小子，少管闲事！这穷酸偷了我们李府的书，我们正要拿他回去问罪！”
陈遗舟看都未看他，目光直接落在那个儒衫少年身上：“你说书是你父亲的，可有凭证？”
少年见到陈遗舟，仿佛抓住了救命稻草，连忙从书箱最底层翻出一张泛黄的纸契，双手递上：“这位兄台请看，这是家父当年在‘墨香斋’购书的凭证！上面还有日期和印章！”
陈遗舟接过纸契，扫了一眼，纸质古旧，印章清晰，不似作假。他转而看向那三角眼汉子，淡淡道：“凭证在此，你们有何话说？”
三角眼汉子脸色一变，强词夺理道：“谁……谁知道这凭证是真是假！说不定也是偷来的！小子，我劝你别多事，我们李府可不是你能惹得起的！”
“李府？”陈遗舟嘴角勾起一抹若有若无的嘲讽，“很了不起吗？”
他一步踏前，虽未释放灵压，但那股历经杀伐沉淀下来的无形气势，却让那几个豪奴如同被凶兽盯上，瞬间冷汗直流，下意识地后退了几步。
“滚。”陈遗舟吐出一个字。
三角眼汉子脸色一阵青一阵白，想放狠话，但在陈遗舟那冰冷的目光注视下，终究没敢说出口，悻悻地啐了一口，带着手下灰溜溜地走了。
围观人群见没热闹可看，也渐渐散去。
那儒衫少年这才松了口气，连忙对陈遗舟躬身行礼，感激涕零：“多谢兄台仗义执言！在下宁致远，字守拙，感激不尽！”
“举手之劳，不必客气。”陈遗舟将凭证还给他，看了看他怀中的书箱，“你要过江？”
宁守拙点了点头，脸上露出一丝向往：“是的，小弟听闻江北‘白鹿书院’不拘一格降人才，想去碰碰运气，若能入院读书，此生无憾矣。”
白鹿书院？陈遗舟略有耳闻，似乎是中州一个颇有名气的书院，虽非修真宗门，但以文入道，培养出的儒修亦不容小觑。
“你孤身一人，带着这些书籍，路上恐怕不太平。”陈遗舟道。这少年身无修为，怀揣重宝，确实危险。
宁守拙苦笑道：“家道中落，别无长物，唯有这些父亲留下的书籍相伴。无论如何，我也要去白鹿书院试一试。”
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