八月的最后几天，空气里依旧残留着夏日的余温，但早晚已然能感受到一丝若有若无的凉意，像某种无声的提醒，宣告着漫长的暑假即将走向终点。小镇的天空显得格外高远，云絮舒卷，带着一种季节转换时特有的、淡淡的离愁。
芙蓉李早已退场，水蜜桃的旺季也接近尾声，舅舅家院子里的忙碌节奏，终于稍稍放缓了一些。堆积如山的果筐减少了许多，空气中那股浓烈到几乎实质化的果香，也渐渐变得清淡、悠远。一种收获后的疲惫与满足，笼罩着这个忙碌了整整两个月的农家院落。
杨梅知道，自己离开的日子近了。心里除了对校园生活的隐约期待，更多的，是对这个小镇、对这个院子、对身边这些人难以割舍的眷恋。这两个月，她在这里流的每一滴汗，付出的每一分努力，都化为了实实在在的成长印记，深深烙在了她的生命里。
返程的前两天，陈沉似乎比平时更加忙碌，下班回来的时间也晚了一些。杨梅没有多问，只是像往常一样，在宿舍等他。
这天，陈沉回来时，脸上带着一丝不易察觉的郑重。他没有像往常那样先吃饭，而是从随身携带的公文包里，取出了一个牛皮纸信封，信封看起来有些厚度。他将信封放在茶几上，推到了杨梅面前。
“这是……”杨梅看着那个信封，有些疑惑。
陈沉在她身边的沙发上坐下，目光平静而认真地看着她：“梅梅，你先拿着。”
杨梅迟疑地拿起信封，入手沉甸甸的。她打开封口，往里一看，呼吸瞬间一滞——里面是厚厚一沓崭新的百元钞票，用银行的白色纸条捆扎得整整齐齐。以她的经验粗略估计，至少有一万块。
她的心跳骤然加速，像是被什么东西攥紧了，一股混合着惊讶、无措甚至是一丝本能抗拒的情绪涌了上来。她猛地抬起头，看向陈沉，声音都有些变调：“陈沉，你……你这是干什么？我不能要你的钱！”
这和她接受那些衣服、接受舅妈给的工钱，感觉完全不同。那些衣物，承载着他的心意和“仪式感”；那份工钱，是她用实实在在的劳动换来的。可眼前这一万块现金，如此直接，如此厚重，仿佛带着一种不容置疑的施舍意味，瞬间刺痛了她那根敏感的神经。
陈沉似乎早已预料到她的反应。他没有因为她的拒绝而生气，反而伸手，轻轻按住了她因为激动而微微颤抖的手背，力道温和却坚定。
“梅梅，你先别急着拒绝，听我说完。”他的声音低沉而平稳，带着一种让人安心的力量，“这钱，不是施舍，也不是我一时兴起的给予。”
他顿了顿，组织着语言，眼神坦诚地望进她带着慌乱和不解的眼底：“我们家境不同，这一点，我们都很清楚。我从不避讳这一点，也从未觉得这是什么问题。但正因为清楚，我才更知道，你为了维持学业和生活，需要付出多少额外的努力和辛苦。”
他的话语，像一把钥匙，轻轻打开了杨梅内心那扇紧闭的、关于现实压力的门。
“我记得你说过，你要拿奖学金，要不停做兼职，才能勉强应付学费和生活费。”陈沉的语气里带着清晰的心疼，“你每天像个陀螺一样旋转，除了学习，就是奔波在去往各个兼职地点的路上。我看着……很心疼。”
杨梅的心猛地一缩，鼻腔泛起酸意。那些一个人啃着冷馒头赶去家教、在餐馆站到双腿浮肿、为了省几块钱步行很远的日子，那些深夜里独自面对学业压力和生存焦虑的瞬间，从未对任何人细说，却原来，他都看在眼里，记在心上。
“我不是要你用我的钱。”陈沉的声音愈发郑重，甚至带上了一丝恳切，“我是希望，你能暂时停下那些只是为了糊口而不得不做的、消耗性的兼职。”
他握紧了她的手，目光灼灼：“梅梅，你考上S大，不是为了在大学里耗尽所有精力去端盘子、发传单的。你的价值，远不止于此。大学这四年，是你人生中最宝贵、最应该心无旁骛汲取知识、提升自己的黄金时期。”
他的话语，像一道光，穿透了杨梅一直以来被生存压力所笼罩的视野。
“工作以后，你会有干不完的工作，加不完的班，操不完的心。你真的不需要提前那么多年，就去透支自己，去体验那种为了最基本生存而挣扎的疲惫。”他的语气带着一种过来人般的笃定和深深的期许，“我希望你能把更多的时间和精力，用在读书上，用在真正能让你成长的事情上。学好你的专业，多看看外面的世界，发展你的兴趣。将来，你一定会感谢现在这个努力充实自己、而不是仅仅忙于生存的自己。”
他看着她眼中逐渐积聚的水光，放缓了语速，每一个字都清晰无比：“这钱，算是我借给你的，或者，算是我对你未来的一种投资。投资你能有一个更从容、更专注的大学后半程。我不希望看到，我的女朋友，因为经济的原因，在她最好的年华里，被束缚住了手脚，黯淡了她本该耀眼的光芒。”
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