马车碾过青石板的辚辚声，他们正在赶回冠军侯府。
车帘半卷，秋风裹着市井的喧哗灌进来。池秋莹本在闭目养神，却被一阵山呼海啸般的议论惊得睁眼：
“霍将军回来了！”
“是冠军侯！看那白驹，定是他！”
“战神凯旋！”
“霍去病”三个字如惊雷炸在耳畔，池秋莹的心跳骤然漏了一拍，随即擂鼓般狂跳起来。
她伸手抚上心口，那里跳得厉害，不是因为紧张，而是一种……难以言喻的渴望。她想见他，想看看他笑起来是什么样子，想听听他说话的声音。
她忽然觉得心慌，这是什么感觉？是敬佩吗？不像。敬佩是隔着距离的仰望，可此刻她只觉得心口发闷，像有什么东西要从喉咙里涌出来。
她与他虽未谋面，却在无数个日夜听过他的名字，见过他活在别人口中的模样。
他们的描述，像散落的珠玉，被她一颗颗捡起，串成他的模样。
说书先生唾沫横飞：“咱们小侯爷，不费一兵一卒，仅凭疑兵之计，就吓退了数倍于己的敌人……”
卫子夫纵容的笑意：“这孩子性子倔，眼里只有家国，连自己的终身大事都不在乎。”
苏嬷嬷的念叨：“侯爷他……从小身子骨其实并不算最强壮的那一类。别的将门虎子，或许天生神力。他不是，他就是凭着一股子狠劲儿，对自己狠……”
他爱国家，所以甘愿把青春耗在边关，把生死系在战马上；他爱百姓，所以不费一兵一卒也要护住城池，让妇人能安睡，孩童能嬉闹。这些事，说书人不会细说，史书也不会浓墨重彩，可池秋莹就是知道——因为大家都说过“侯爷总说，守好国门，才配谈儿女情长”。
暮色四合时，冠军侯府的灯笼次第亮起。
晚膳是苏苏端来的百合莲子羹，温热的甜香漫在屋里，却驱不散她心头的空落。杜鹏押走雪隐山庄众人后，府中恢复了平静。
“夫人。”
房门被轻叩三声，不轻不重，是杜鹏。
池秋莹抬眼，见他立在廊下，玄色侍卫服的肩头落了层薄灰，腰间令牌在灯笼光下泛着冷光。他手中捧着个狭长的紫檀木盒，盒身雕着缠枝莲纹。
“杜侍卫？”池秋莹搁下头饰，“这么晚了，可是有要事？”
杜鹏跨步入内，反手合上门，神情庄重，那张平日里刻板如铁的面容，此刻眉峰紧蹙。
他单膝点地，将木盒双手奉上：“夫人，侯爷现下在宫中议事。此物……是侯爷命属下务必亲手交予您。”
池秋莹心头一跳，接过盒子。紫檀木盒入手微沉，她指尖挑开铜锁，“咔哒”一声轻响，盒盖应声而开。
盒内铺着寸许厚的猩红绸缎，绸缎上静静躺着一把碧玉刀。
刀长约三尺，刀鞘是青玉般的温润色泽，。鞘身雕刻着繁复的云纹与瑞兽，每一道纹路都深嵌玉中，上面有细微的凹凸感，仿佛藏着千年的风霜。
“这……”是她找的那把刀！？
池秋莹指尖悬在刀鞘上方，不敢触碰。
杜鹏的声音低沉如古井，每个字都砸在她心坎上：“将军说，‘大漠孤烟，马革裹尸，是将士宿命’。婚约之事，不应成为羁绊夫人的枷锁。”他抬眼，目光复杂，“此刀甚利，可斩断一切——”
池秋莹呼吸一滞，攥着盒盖的手微微发颤。
“夫人若有意，”他忽然深吸一口气，声音里带上了一丝不易察觉的敬意，“可用此刀，割裂这份婚约。自此海阔天空，侯府上下绝无一人会怪罪夫人，且会奉上双倍妆奁，保姑娘一世无忧。”
“若夫人……无意割裂此约。”杜鹏的目光陡然锐利，像出鞘的刀，“则此刀锋锐，可贴身防身，亦可视为霍家信物。将军说，‘信物在身，长安城内，无人敢犯’。”
池秋莹鬼使神差的伸出手，拿起了那把刀，冰凉的触感自指尖传来，顺着神经一路蔓延至心脏。
时间仿佛被无限拉长，又仿佛在瞬息间坍缩。
“唔！”
池秋莹只来得及发出一声短促的闷哼，眼前天旋地转。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
取而代之的，是一种坚实、平稳的触感，以及……一种熟悉到让她心脏骤停的温暖气息，紧紧将她包裹。
“秋莹！”
一声急促、带着无法掩饰的惊惶与如释重负的呼喊，如同穿透厚重迷雾的灯塔光芒，猛地刺入她混乱的感知。
是林七夜！
她感觉自己落入了一个坚实、微颤、带着熟悉清冽气息的怀抱中。那怀抱收得很紧，紧得几乎让她喘不过气。
所有的混乱、撕扯、冰冷，都在这个怀抱中被隔绝、消融。
池秋莹费力地、缓慢地睁开了眼睛。
首先映入眼帘的，是林七夜那张近在咫尺、写满了后怕、担忧、以及尚未完全散去的惊怒的俊朗脸庞。
他的额发有些凌乱，目光紧紧地锁着她。
“你没事吧？”
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