三日后的京城，秋意更浓，晨起的薄雾尚未散尽，皇宫深处的 “明法殿” 已被层层侍卫围得水泄不通。这座专为审理重大朝堂案件而设的宫殿，自建成以来便透着一股肃杀之气 —— 殿外台阶两侧的石狮子怒目圆睁，殿内梁柱上雕刻的蟠龙张牙舞爪，连空气中都弥漫着冰冷的威严。此次御审规格之高，堪称近年罕见：牵涉当朝丞相柳安邦，关乎江南科举舞弊大案，不仅震动朝野，更牵动着天下学子的心。
永昌帝虽因龙体欠安未亲临，但早已下旨：由太子刘知远主审，安定侯刘广烈以 “宗师代表” 身份特允参与，任副审，再会同刑部尚书、大理寺卿、都察院左都御史三司长官陪审。这般配置，既显露出皇帝对案件的重视，更暗含着对太子刘知远的考验 —— 能否公正审理此案，稳住朝堂局势，是对他储君能力的关键检验。
辰时三刻，明法殿内的烛火已燃得通明，数十支牛油巨烛分列两侧，将殿内照得如同白昼。烛火跳动间，蟠龙柱上的龙鳞仿佛活了过来，投下斑驳的光影，落在堂上诸位审判官的脸上，更添几分凝重。殿内静得能听到烛花爆裂的细微声响，连呼吸都显得格外小心翼翼。
刘知远端坐于主审位上，身着一袭杏黄色四爪蟒袍，袍角绣着精致的云纹，腰间系着玉带，衬得他身姿挺拔，气度不凡。往日里温和的眉眼此刻染上了几分威严，目光扫过殿内时，带着不容置疑的坚定。他指尖轻轻搭在案上的惊堂木旁，虽未动作，却已让人心生敬畏 —— 这是他第一次以主审身份处理如此重大的案件，背后是父皇的信任，眼前是朝堂的目光，容不得半点差错。
左下首的安定侯刘广烈，却是另一番模样。他未穿朝服，只着一身素色粗布衣衫，头上也未戴任何冠饰，花白的头发用一根简单的木簪束起，看上去就像一位普通的老者。可若细看便会发现，他那双眼睛如鹰隼般锐利，扫视堂下时，仿佛能洞穿人心。作为三朝老臣，他见惯了朝堂风波，此次主动请缨参与审理，既是为了帮太子稳住局面，也是为了还天下学子一个公道。
两侧的三司长官则显得更为拘谨。刑部尚书赵大人双手交叠放在案上，目光紧盯着面前的卷宗，不敢有丝毫偏移；大理寺卿李大人时不时抬手擦着额角的冷汗，显然对这场审判的压力感到不安；都察院左都御史王大人则面色严肃，手中的笔悬在纸上，随时准备记录审案过程。三人皆是朝中重臣，却在此刻显得格外谨慎 —— 柳安邦势力盘根错节，即便已沦为阶下囚，其残余势力仍不可小觑，稍有不慎，便可能引火烧身。
殿外，文武百官早已按品级肃立，从一品大员到九品小官，整齐地排列在台阶之下。每个人的脸上都带着复杂的神色，有紧张，有好奇，也有几分隐秘的期待。有人曾是柳安邦的门生，此刻心中满是忐忑，生怕被牵连其中；有人则早已不满柳党的专横，盼着能借此案彻底扳倒柳安邦，还朝堂一片清明。所有人的目光都紧紧聚焦在明法殿那扇厚重的朱红殿门上，等待着审判的开始。
“带人犯 —— 柳安邦！”
终于，司礼太监尖细的声音打破了沉寂，那声音在空旷的殿外回荡，带着一丝不容抗拒的威严。话音刚落，殿门缓缓向内开启，沉重的木门与地面摩擦，发出 “吱呀” 的声响，如同敲响了柳安邦命运的丧钟。
两名身材高大的殿前侍卫，身着黑色劲装，手持长刀，押着一位老者缓步走入大殿。那老者正是昔日权倾朝野的当朝丞相柳安邦。此刻的他，已褪去了往日的紫色官袍，换上了一身白色囚服，囚服上还沾着些许尘土，却依旧难掩其骨子里的傲气。他须发皆白，却梳理得一丝不苟，脸上纵横的皱纹里刻满了岁月的痕迹，更藏着半生的权谋与心机。
柳安邦的步伐沉稳，腰杆挺得笔直，丝毫没有阶下囚的狼狈之态。若不是身上的囚服和身旁的侍卫，旁人恐怕还会以为他是来上朝议事的丞相。他缓缓抬起头，目光扫过殿内的审判官，最终落在了主审位上的刘知远身上。就在那一瞬间，他的眼神极快地、复杂地闪烁了一下 —— 有对这位年轻太子的审视，有对自己命运的遗憾，或许还藏着一丝极难察觉的愧疚。可这复杂的情绪转瞬即逝，很快便被他压了下去，恢复了古井无波的平静。
侍卫将柳安邦带到堂下，按照御审的特殊规定，他并未像普通犯人那般下跪，只是微微躬身，行了一个简略的礼节。他的声音平稳，不见丝毫慌乱，甚至还带着几分往日的从容：“罪臣柳安邦，参见太子殿下，安定侯爷，各位大人。”
刘知远看着堂下的柳安邦，心中百感交集。他想起少年时，柳安邦曾是他敬重的长者 —— 那时柳相还未如此专权，时常在朝堂上为寒门子弟发声，也曾私下指点过他的学问。他还记得，柳安邦的女儿柳如雪，曾是京中有名的才女，两人年少时也曾有过几面之缘，那时的柳家，还是朝堂上人人敬重的世家。更重要的是，他曾暗中想过争取柳安邦的支持，若能得到这位老臣的助力，东宫的根基便能更加稳固。
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