冬日的朔风卷着碎雪，拍打在皇城朱红的宫墙上，发出呜咽般的声响。老皇帝龙驭上宾的消息如同一块巨石砸进滚沸的油锅，让整个大胤帝国陷入了前所未有的动荡与焦灼之中。权力核心的更迭向来是生死博弈，皇宫之内，御座的归属尚未完全尘埃落定，皇子们的暗争仍在暗处汹涌；朝堂之上，文武百官各怀心思，或奔走钻营，或缄默观望，所有目光都如聚光灯般聚焦在那座象征着至高权力的宫殿深处。
然而，就在这举国瞩目、人心浮动的关键时刻，一双隐藏在暗处的眼睛，却正闪烁着冰冷而兴奋的光芒。这双眼睛的主人，正是太子府詹事、兼领刑部侍郎的张文长。
此时的张文长，正站在太子府政务堂的廊下，一身藏青色的官袍衬得他身形愈发挺拔。他微微垂着眼帘，听着堂内新晋监国太子与几位老臣的争论，脸上看不出丝毫异样，唯有指尖偶尔划过袖袍上暗绣的云纹，泄露了一丝不易察觉的情绪。殿内的争论声此起彼伏，核心无非是如何尽快稳定朝局、处置老皇帝遗留的积弊，以及如何安置那些在权力交替中蠢蠢欲动的宗室亲贵。
“殿下，臣以为，当务之急是稳定京畿防务，同时安抚地方藩王，避免生变。”一位白发老臣的声音带着几分急切。
监国太子年轻的脸上满是凝重，闻言微微颔首，却又面露难色：“李卿所言极是，只是京畿兵权错综复杂，地方藩王亦各有盘算，如何安抚，还需妥帖之策。”
就在此时，张文长推门而入，步履沉稳，神色从容：“殿下，臣有一议。”他走到殿中，躬身行礼，声音不高不低，却恰好能让殿内众人清晰听闻，“京畿防务可暂由禁军统领节制，再抽调部分京营兵力协同，同时以殿下名义下旨，重申宗室亲藩不得干预地方军政，违者严惩不贷；至于安抚之策，可对安分守己的藩王加恩赏赐，以示皇恩浩荡，分化瓦解其势力。”
他的话语条理清晰，既兼顾了威慑，又体现了安抚，恰好击中了问题的要害。监国太子眼中一亮，连忙追问：“张卿所言甚是，只是这旨意的措辞，以及赏赐的规格，如何拿捏？”
“殿下放心，臣已草拟好了旨意初稿，另附赏赐清单一份，皆已考量过各方利弊，既不失皇家体面，亦不会耗费过多国库。”张文长说着，从袖中取出两份奏折，双手奉上。
殿内众人见他早已胸有成竹，纷纷投来赞许的目光。一位老臣抚须颔首：“张詹事果然心思缜密，有你辅佐殿下，实乃国之幸事。”
张文长微微躬身，语气谦逊：“为国分忧，乃是臣的本分，不敢居功。”
自始至终，他都表现得一如既往地忙碌而沉稳，协助新晋监国太子处理堆积如山的政务，建言献策中肯得力，赢得了朝堂上下不少赞誉。在所有人眼中，张文长都是太子最得力的臂膀，是忠君体国的栋梁之臣。他出身翰林，一手锦绣文章冠绝京华，又在刑部历练多年，兼具文韬武略，这样的人才，正是动荡时期朝廷最需要的。
然而，无人知晓，在这副“国之干臣”的面具之下，一颗属于“天绝”的毒种正在疯狂滋长。“天绝”，这个在帝国境内流传了数十年的秘密组织，以“颠覆腐朽王朝，重建清明天下”为口号，吸纳了无数对朝廷心怀不满之人，行事狠辣诡秘，多次策划谋反之事，令历任朝廷头疼不已。而张文长，正是“天绝”安插在权力核心的一枚关键棋子。
此前，“天绝”曾全力扶持晋王争夺储位，张文长也暗中为晋王提供了诸多助力，传递了不少太子党的机密。可谁曾想，晋王急功近利，在老皇帝病重之际贸然发动宫变，最终兵败被擒，废为庶人，囚禁于宗人府。消息传来时，张文长正在处理一份刑部的卷宗，表面上不动声色，心中却早已掀起了惊涛骇浪。他一度以为，自己多年的经营将付诸东流，甚至可能被晋王的余党牵连，暴露身份。
就在他心绪纷乱之际，一道加密的密信送到了他的手中。信是“天绝”教主亲笔所写，字迹潦草却力道十足，寥寥数语，却让张文长重新看到了希望，也让他那颗沉寂的心再次变得狂热起来。信中只有一句话：“晋王虽废，大业未绝，见机行事，颠覆社稷，不惜一切代价！”
这道指令，如同一剂强心针，让张文长瞬间理清了思路。晋王倒了，但权力的真空恰恰给了他更好的机会。如今太子刚刚监国，根基未稳，朝局动荡，正是“天绝”趁虚而入的绝佳时机。他所要做的，就是继续扮演好“忠臣”的角色，蛰伏在太子身边，暗中积蓄力量，等待致命一击的时刻。
监国伊始，百废待兴，朝廷急需大量人才来推行新政、稳定局面。太子刘知远深知这一点，他登基心切，急于做出一番政绩来巩固自己的地位，于是在登基大典尚未举行之际，便下旨开恩科，广纳天下贤才。这道旨意一出，天下学子欢欣鼓舞，无数怀才不遇之人纷纷奔赴京城，希望能借此机会踏入官场，实现自己的抱负。
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