太极殿的金砖地泛着冷硬的光，像极了殿内凝滞的空气。宝成帝刘知远端坐龙椅之上，玄色龙袍绣着十二章纹，金线在昏暗的天光下若隐若现，却暖不透他眼底的沉郁。登基不过三月，龙椅的温度尚未焐热，四面八方的危机已如潮水般将他裹挟，压得他几乎喘不过气。
他指尖无意识地摩挲着龙椅扶手的雕花，那是先帝在世时常用的位置，木纹被岁月磨得光滑，此刻却硌得他指腹发紧。殿下文武百官按品阶站立，绯色、青色、黑色的官袍分列两侧，低垂的头颅间，藏着各自的心思，唯有檐角铜铃被风吹动，发出几声微弱的叮当，却更显殿内的死寂。
“陛下，西南急报！”通传太监的声音带着难以掩饰的慌张，打破了沉默。他双手高举着染了尘土的文书，额角的汗珠顺着苍白的脸颊滑落，一路跌落在金砖上，晕开一小片湿痕。
刘知远的喉结动了动，沉声道：“呈上来。”
内侍监总管李德全快步上前，接过文书仔细拂去尘土，才躬身递到龙案上。那文书边角卷起，墨迹有些晕染，显然是加急传递而来，沿途不知换了多少马匹、多少驿卒。刘知远展开文书，目光扫过几行字，眉头便紧紧拧起，指节因用力而泛白。
“西南诸州，又失三城。”他的声音不高，却带着穿透人心的寒意，“南诏蛮兵破城之后，烧杀抢掠，无恶不作，黔州、溱州、播州百姓流离失所，逃出来的难民不足三成。”
殿内顿时响起一阵窃窃私语，官员们脸上露出惊惧之色。户部尚书张怀安往前站了半步，花白的胡须微微颤抖：“陛下，黔州乃西南重镇，一旦失守，蛮兵便可直逼夔州，届时长江防线便岌岌可危啊！臣昨日还接到夔州知府的文书，说沿江各州已开始加固城防，可兵力空虚，粮草短缺，实在难以支撑。”
“粮草？”刘知远抬眼看向张怀安，目光如刀，“户部可有办法？”
张怀安脸色一白，连忙躬身：“陛下，国库早已空虚。先帝在位时连年征战，府库本就损耗严重，如今北方十五万大军与铁勒对峙，每日粮草消耗便是三万石，加上西南战事吃紧，转运粮草的车马、民夫不计其数，户部已是捉襟见肘，昨日核算，内帑之中，竟不足十万两白银了。”
“十万两？”兵部尚书秦琼猛地抬头，声音带着难以置信的急切，“陛下，十万两只够北方大军三日之用！西南战事再起，若不能及时补给，前线将士恐难支撑啊！”秦琼一身铠甲未卸，显然是刚从兵部衙门赶来，铠甲上还沾着风沙，脸上满是疲惫，却难掩忧国忧民之情。
刘知远闭上眼，深吸一口气。他比谁都清楚国库的窘境，登基大典的用度已是极尽节俭，可即便如此，也几乎掏空了仅存的积蓄。如今内忧外患交织，西南烽火连天，北方重兵对峙，东南水师搜寻晋王主力毫无进展，而那支潜伏在暗处的晋王奇兵，更是如同一把悬在头顶的匕首，不知何时便会刺来。
“北方战事如何？”他再度睁眼，目光转向镇国将军李敬玄，后者是秦王刘广烈的副将，昨日刚从北方军中赶回京城禀报战况。
李敬玄单膝跪地，沉声道：“回陛下，秦王殿下已在雁门关外稳住阵脚，铁勒骑兵数次猛攻均被我军击退。只是铁勒人擅长骑射，且粮草充足，如今双方陷入对峙消耗阶段。我军十五万大军驻守边境，每日需消耗大量粮草、军械，后方转运压力极大，不少粮车在半路被铁勒游骑骚扰，损失惨重。”
“游骑骚扰？”刘知远眉头更紧，“为何不派重兵护送粮草？”
“陛下，边境兵力本就紧张，若分兵护送粮草，前线防线便会薄弱，铁勒人极有可能趁机猛攻。”李敬玄语气沉重，“秦王殿下也是左右为难，只能一面加强粮草转运的防御，一面催促后方尽快补给。”
殿内再度陷入沉默，官员们面面相觑，无人敢轻易开口。谁都知道，如今的朝廷，就像一艘在惊涛骇浪中漂泊的船，稍有不慎，便会船毁人亡。而粮草，便是这艘船的压舱石，如今压舱石即将耗尽，众人心中皆是惶恐不安。
许久，吏部尚书王俭上前一步，躬身道：“陛下，臣有一言。如今国难当头，当务之急是筹集军资粮草，稳定前线战局。臣以为，可暂停一些非必要的开支，缩减宫中用度，以解燃眉之急。”
“缩减用度？”有人低声附和，也有人面露难色。翰林院编修赵修文便上前一步，拱手道：“陛下，先帝刚逝，丧仪尚未结束，若此时缩减丧仪用度，恐会被人指责为不孝，于陛下名声不利啊！”
此言一出，不少官员纷纷点头。先帝骤逝，新君初立，孝道乃是立身之本，若是在丧仪上苛扣，不仅会遭天下人非议，还可能给那些心怀不轨之人留下把柄。
刘知远目光扫过赵修文，语气冷淡：“赵编修所言，朕自然知晓。可如今蛮兵肆虐，将士浴血，百姓流离，若固守虚礼，眼睁睁看着前线将士断粮，看着边境州县沦陷，那才是真正的不孝！先帝在位时，一心为国，若他泉下有知，定会体谅朕的苦心。”
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