残阳如血，将西陲群山的轮廓染成一片深紫。当最后一缕天光被连绵的峰峦吞噬，夜色便如同涨潮的海水，顺着山涧沟壑漫延开来，很快便淹没了这片被战火蹂躏的土地。七道纤细却挺拔的身影，如同从夜色中自然生长出的幽灵，贴着湿漉漉的崖壁缓缓移动，衣料与岩石摩擦发出几不可闻的声响，在呼啸的山风中瞬间消散无踪。
这便是墨鸦率领的暗影小队。为首的墨鸦一身玄色劲装，衣摆裁短至膝下，便于山地奔跃，脸上覆着一层薄如蝉翼的黑纱，只露出一双冷冽如寒星的眼眸，正凝神扫视着前方开阔地的动静。他左手紧握着一柄缠着防滑麻绳的短刃，刃身泛着暗哑的幽光，显然淬过剧毒；右手则轻按在腰间的吹箭筒上，指尖微微发力，随时准备应对突发状况。身后六人依次排开，动作如出一辙，皆是屏息凝神，目光锐利如鹰，将周身三丈之内的风吹草动尽数纳入眼底。
此处正是官军与南诏军交锋的前沿地带，战线犬牙交错，稍有不慎便会踏入双方的警戒范围。脚下的泥土混杂着未干的血迹与腐烂的尸体气味，刺鼻难闻，却丝毫没有影响小队的行进节奏。墨鸦抬手示意全队暂停，借着崖壁凸起的石块遮蔽身形，缓缓探出头望向不远处的隘口——那里驻守着一队南诏巡逻兵，约莫十五六人，个个手持长矛，腰间挎着弯刀，正骂骂咧咧地来回踱步，火把燃烧的噼啪声伴随着粗鄙的方言，在寂静的山谷中格外刺耳。
“左路三人，右路两人，留两人牵制中路，一炷香后在此汇合。”墨鸦的声音压得极低，如同蚊蚋振翅，却精准地传入每个队员耳中。他无需多言，多年的并肩作战早已让小队形成了默契，六人微微颔首，身形一晃便融入两侧的密林，只留下几片枯叶缓缓飘落，证明此处曾有人停留。
墨鸦贴在崖壁上，目光紧紧锁定着巡逻队的动向。只见左路的两名队员如同灵活的猿猴，借着树干的遮挡，悄无声息地绕到巡逻队后方，手中短刃骤然出鞘，寒光一闪，便精准地抹过两名落单士兵的脖颈。那两名士兵甚至来不及发出一声惨叫，身体便软软地倒了下去，被队员迅速拖入密林，只留下地面上两道浅浅的血痕。右路的队员则取出腰间的石子，精准地掷向不远处的灌木丛，“沙沙”声瞬间吸引了三名士兵的注意，三人举着火把小心翼翼地走上前查看，刚踏入密林便被早已埋伏好的队员一击毙命，火把掉落在落叶上，很快便被踩灭，只升起一缕青烟。
中路的巡逻兵察觉到异常，正欲呼喊示警，墨鸦已然如鬼魅般窜出，手中吹箭筒轻抬，两枚淬毒的竹箭破空而出，精准地射中两名士兵的咽喉。竹箭细小如针，射入皮肉时几乎没有声响，那两名士兵瞪大了眼睛，双手死死捂住喉咙，却发不出任何声音，身体抽搐了几下便倒在地上。剩余的士兵见状大惊，纷纷举起长矛刺向墨鸦，墨鸦身形灵活地躲闪，短刃在手中翻飞，如同黑夜中的闪电，每一次挥出都能带起一抹血花，不过片刻功夫，十五名巡逻兵便尽数倒在血泊中，全程没有发出一声足以惊动远处岗哨的声响。
“走。”墨鸦收起短刃，语气没有丝毫波澜，仿佛刚才只是解决了几只蝼蚁。小队成员迅速汇合，无人多言，皆是默契地跟上墨鸦的脚步，向着南诏军控制区域深处行进。接下来的路程愈发艰险，沿途的岗哨渐渐密集，每隔数里便有一处临时搭建的了望塔，塔顶的哨兵手持火把，目光警惕地扫视着四周。
为了避开岗哨，墨鸦决定改变路线，率领小队穿越一片荒无人烟的山地。这片山地怪石嶙峋，杂草丛生，夜间更是湿滑难行，稍有不慎便会失足跌落山崖。队员们脚下踩着厚厚的腐叶，凭借着高超的山地行进技巧，在怪石间灵活穿梭，他们的鞋底缠着特制的麻布，既能防滑，又能最大限度地降低脚步声。墨鸦走在最前方，手中握着一柄短斧，不时劈砍挡路的荆棘，同时仔细观察着地形，避免陷入沼泽或悬崖陷阱——这片山地曾是古战场，散落着不少废弃的陷阱，若是不小心触发，后果不堪设想。
行至夜半，小队终于走出山地，眼前出现了一片开阔的河谷。河谷两岸散落着不少临时搭建的帐篷，正是南诏军的外围营地。墨鸦示意小队隐藏在河谷旁的芦苇丛中，仔细观察着营地的动静。只见营地里灯火通明，士兵们三三两两地聚集在一起，有的在喝酒聊天，有的在擦拭兵器，还有的则躺在地上呼呼大睡，军纪显得十分散漫。与官军严明的军纪相比，南诏军更像是一群乌合之众，除了岗哨和巡逻队，其余士兵大多毫无防备。
“扮作溃散的边民，混进去。”墨鸦低声吩咐道。小队成员迅速卸下身上的劲装，换上早已准备好的破旧布衣，衣料上沾满了泥土和血迹，头发也故意弄乱，脸上抹上灰尘，瞬间便从精锐杀手变成了一群流离失所、狼狈不堪的边民。墨鸦则换上了一身商贩的服饰，肩上扛着一个破旧的货郎担，货郎担里装着一些劣质的胭脂水粉和小玩意儿，看似是行脚商贩，实则里面藏着淬毒的短刃、吹箭和手弩。
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