皇后那句关于“信物”的看似随口的感慨，如同投入深潭的石子，在风倾瑶心中激起了千层浪，表面却依旧平静无波。她恰到好处地流露出对往昔故人的惋惜和对王爷身体的关切，将那份震惊与警惕完美地掩藏在恭顺的面具之下。
皇后那双锐利如鹰隼的眼睛，在她脸上停留了足足三息，似乎想从她细微的表情变化中抠出一丝破绽，但最终，还是缓缓移开了目光，转而端起那盏雨过天青的茶盏，用杯盖慢条斯理地拨弄着浮沫，仿佛刚才真的只是一时感怀。
“是啊，难找了。”皇后轻叹一声，语气恢复了之前的雍容温和，“本宫也只是瞧着王妃，莫名就想起了云嫔妹妹当年的风姿，这才多说了两句。过去的事，就让它过去吧。”她轻描淡写地将话题揭过，仿佛真的只是一段无足轻重的回忆。
风倾瑶心中冷笑，过去？若真能过去，您又何必在此刻特意提起？这看似揭过，实则是以退为进，在她心里埋下更深的疑虑。但她面上依旧是从容的浅笑，微微垂首：“娘娘慈悲。”
殿内的气氛似乎又恢复了之前的“融洽”。皇后开始与几位宗室王妃聊起今年新贡的蜀锦，讨论着哪种花色更衬肤色。太子妃柳氏偶尔插一两句话，目光却时不时地扫过风倾瑶，带着一种复杂的审视，似乎想从她身上找出些不同寻常之处。
风倾瑶安然坐着，心思电转。皇后不再试探，不代表危险解除。这凤仪宫如同龙潭虎穴，每一刻都不能放松警惕。她借着品茶的姿势，眼角余光飞快地扫过殿内陈设、宫女站位，以及皇后和太子妃的神情细节。
她注意到，皇后虽然言笑如常，但眉宇间那抹若有若无的阴郁始终未曾散去，尤其在目光扫过殿内一尊白玉送子观音像时，会极快地掠过一丝难以察觉的焦躁。而太子妃柳氏，放在膝上的手，指甲无意识地掐着掌心，透露出她内心的不平静。
是因为子嗣吗？风倾瑶想起皇后方才刻意提起的“开枝散叶”。太子萧逸尘如今只有几位庶出的子女，嫡子之位空悬，这确实是东宫的一大心病。皇后和太子妃的焦虑，恐怕根源在此。而楚墨轩的存在，他手握的军权和日益增长的威望，无疑是对东宫地位的巨大威胁。自己这个突然出现的寒王妃，恐怕更是被她们视作了眼中钉、肉中刺。
今日这场“抚慰”的宴请，安抚是假，震慑、试探、离间，才是真。
果然，闲聊片刻后，皇后似忽然想起什么，对身旁的心腹宫女吩咐道：“去将前几日番邦进贡的那盒东珠取来。”
宫女领命而去，很快捧来一个紫檀木嵌贝雕的盒子。皇后亲手打开，只见鹅黄色的锦缎上，躺着数十颗圆润饱满、光泽莹莹的东珠，每一颗都有龙眼大小，堪称稀世珍品。
“这些珠子成色还不错，”皇后笑着对风倾瑶道，“本宫年纪大了，用不上这些鲜亮东西。寒王妃年轻，正是打扮的时候，拿去镶个头面或是缀在衣裳上，都使得。”
这般厚赏，若是寻常王妃，早已感激涕零。但风倾瑶深知，这赏赐背后，绝非单纯的好意。她连忙起身，恭谨行礼：“娘娘厚赐，臣妾愧不敢当。如此贵重之物，理应由娘娘享用，或是赏赐给太子妃娘娘更为合宜。”她巧妙地将球踢给了太子妃。
柳氏脸色微微一僵。
皇后却笑道：“太子妃那里，本宫自有赏赐。这是本宫给你的，便收下吧。你如今是寒王府的正妃，代表着皇家的颜面，穿戴用度，不可太过俭省，没得让人小瞧了去。”这话听着是关怀，实则暗指寒王府清贫，需要中宫接济，更是将风倾瑶架在火上烤——若收了，便是承认寒王府需要皇后贴补；若不收，便是驳了皇后的面子。
风倾瑶心念急转，随即再次敛衽，语气真诚：“娘娘教诲的是。臣妾谨记于心。只是正因臣妾代表着王爷与王府的颜面，更不敢僭越。这东珠乃是番邦贡品，唯有娘娘这般母仪天下的风采，方堪匹配。臣妾若用了，反倒是折福了。再者，王爷常教导臣妾，为君分忧，勤俭为本。臣妾虽愚钝，亦不敢忘王爷教诲，唯愿尽心侍奉王爷，打理好王府内务，不让王爷为家事烦心，便是对陛下和娘娘最大的尽忠了。”
她这一番话，既抬高了皇后，表明自己不配用贡品，又搬出了楚墨轩的“教诲”，强调寒王府自给自足，不贪图赏赐，最后落脚点还在“为君分忧”上，让人抓不住丝毫错处。
皇后眼底闪过一丝不易察觉的冷意，面上却笑容依旧：“既然王妃如此坚持，那便罢了。墨轩娶了你这样知书达理、勤俭持家的王妃，是他的福气。”她示意宫女将盒子收起，不再提赏赐之事。
这一回合，风倾瑶看似推拒了厚赏，实则保全了寒王府的尊严，并未让皇后占到便宜。
又坐了一炷香的功夫，风倾瑶见时机差不多，便再次起身，以“王爷吩咐需回府处理些琐事”为由，恳请告退。皇后这次未再挽留，又说了几句场面话，便准了。
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