七星岗的旧书摊如同投入死水中的一颗石子，在沈砚之心中漾开圈圈涟漪，却又迅速归于平静。他知道，接触已经建立，但下一次联络的时间和方式，主动权掌握在组织手中。他必须耐心等待，如同潜伏在岩缝中的蜥蜴，在重庆潮湿闷热的空气里，保持着绝对的静止和警觉。
军统电讯处的工作日益繁重。陪都重庆，既是战时中枢，也是各方势力情报交锋的漩涡中心。日军的无线电侦听、伪政府的秘密通讯、地下党的隐蔽联络、以及盟军友邦错综复杂的情报交换，无数看不见的电波在山城的夜空交织碰撞。沈砚之凭借其过硬的业务能力，逐渐接触到更多核心的破译和监控任务。他像一台精密的仪器，冷静地过滤、分析着海量的信息，从中寻找着对组织有价值的情报，同时小心翼翼地抹去自己可能留下的任何痕迹。
然而，军统内部复杂的人际关系和派系倾轧，让他举步维艰。他这个“外来者”，既无根基，又背负着“策反”而来的模糊背景，自然成为某些人排挤和猜忌的对象。一些关键的、涉及内部人员调查或高度敏感政治议题的电文，往往被有意无意地排除在他的处理范围之外。他意识到，要想在军统内部获得更深层次的信任，接触到更核心的机密，仅靠业务能力是远远不够的。
这天下午，天空阴沉，闷雷在云层中滚动，预示着又一场山城常见的暴雨。沈砚之奉命将一份已破译的、关于日军飞机近期可能空袭区域的分析报告，送往位于曾家岩的军统局另一处办公点。路程不算近，且多是爬坡上坎。
他走出电讯处所在的大院，一股湿热的风扑面而来。门口照例聚集着一些等生意的黄包车夫，他们皮肤黝黑，穿着破旧的褂子，脖子上搭着看不出颜色的汗巾，眼神里混合着对生意的渴望和长期负重奔跑带来的麻木。
“先生，坐车吗？曾家岩，路熟得很！”一个年纪稍长、脸上刻满风霜皱纹的车夫主动揽客，他的声音沙哑，带着浓重的川东口音。
沈砚之点了点头，坐上了这辆略显破旧，但擦拭得还算干净的车子。
车夫拉起车把，喊了一声“走起嘞——”，便迈开稳健的步伐，汇入了山城狭窄而拥挤的街巷。他的步伐很有节奏，上身微微前倾，利用腰腹和腿部的力量，巧妙地应对着不断出现的陡坡和石阶。汗水很快浸湿了他后背的褂子，贴在精瘦的脊梁上。
沈砚之坐在车上，目光看似随意地扫过街景，大脑却在不断思考着刚刚破译报告中的细节，以及如何利用这次外出的机会，观察可能的联络信号。雨水开始淅淅沥沥地落下，车夫麻利地支起了车篷。
行至一段相对僻静、两侧是高大黄葛树的上坡路时，车夫的速度稍微放慢了些，他微微侧过头，声音不高，却清晰地穿过雨声传入沈砚之耳中：
“先生，看您像是文化人，跟您打听个事儿。”车夫的语气带着底层劳动者常见的、略带恭维的试探，“我有个远房侄子，以前在汉口码头扛活，认得几个字，后来兵荒马乱的就没了音信。听说……听说有些有学问的年轻人，不愿意当亡国奴，往北边去了，您说，北边……那边日子能好过点不？”
沈砚之心中猛地一凛！表面却不动声色，仿佛只是听着闲谈。“北边？陕西？甘肃？那边也苦得很，听说闹匪患，也不太平。”他给出了一个模棱两可、符合普通市民认知的回答，同时仔细观察着车夫的反应。
车夫拉着车，脚步未停，只是轻轻叹了口气：“也是，这年头，哪儿有安生日子过哦……就是想着，好歹是咱中国人自己的地方……” 他的话说到这里便停住了，没有继续深入，仿佛真的只是一时感慨。
但沈砚之却捕捉到了那瞬间的异常。车夫在说“北边”和“中国人自己的地方”时，语调有极其细微的、不自然的加重。而且，选择在这样一段僻静的路段，突然提起这样一个敏感的话题，绝非偶然。
他不再接话，车厢里只剩下车夫沉重的呼吸声、车轮碾过湿滑石板的吱嘎声，以及越来越密的雨声。
快到曾家岩时，雨势渐小。车夫在一处有屋檐的巷口停下，抹了把脸上的汗水和雨水：“先生，到了，前面那栋灰砖小楼就是。”
沈砚之付了车钱，额外多给了几张纸币当作小费。在他递钱过去的时候，车夫伸出双手来接，那双手布满老茧，指关节粗大，但在右手虎口靠近手腕的地方，沈砚之再次看到了那个熟悉的、拉长的“S”形陈旧疤痕！与之前在乞丐手上看到的一模一样！
这一次，他看得更加真切。
车夫接过钱，连连道谢，眼神与沈砚之有极其短暂的交汇，那目光不再浑浊麻木，而是闪过一丝极其锐利和了然的光芒，随即又迅速恢复到那种底层劳动者特有的、带着点卑微和感激的神态。
“先生您慢走。”车夫拉起空车，转身汇入了另一条小巷，很快消失在迷蒙的雨雾中。
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