手铐冰冷的触感透过单薄的衣衫，直刺骨髓。沈砚之被两名特工粗暴地押解着，穿过军统局本部那条他走过无数次的、此刻却显得无比漫长而陌生的走廊。沿途遇到的同事纷纷侧目，眼神中充满了震惊、疑惑，或是事不关己的冷漠，更有甚者，流露出一种早已预料般的了然。他像一个被剥去所有伪装的展览品，暴露在众目睽睽之下，内心的惊涛骇浪却被一种奇异的平静所覆盖。
任务已经完成。那组用生命发射出去的预警信号，是他能做出的最后、也是最决绝的贡献。至于个人命运，从他踏入这条隐秘战线的那一刻起，就已置之度外。
他被带离电讯处大楼，押往位于罗家湾深处、一个他从未涉足，却早有耳闻的区域——军统审讯室。这里的气氛与外面截然不同，空气中弥漫着一股消毒水也无法掩盖的、若有若无的血腥味和绝望气息。墙壁厚重，隔音极佳，只有偶尔从紧闭的门后传来的模糊声响，暗示着这里正在发生着什么。
他被单独关进一间狭小、没有任何窗户的囚室。四壁空空，只有一张固定在地上的铁椅和头顶一盏散发着惨白光芒、24小时不灭的灯泡。时间在这里失去了意义，只剩下无尽的等待和对未知折磨的想象。沈砚之坐在冰冷的铁椅上，闭上眼睛，开始在脑中反复回溯自己潜伏以来的每一个细节，思考着哪些可能成为突破口，哪些可以用来混淆视听，以及，如何应对即将到来的、必然残酷的审讯。他必须守住最后的底线——保护组织，保护那些他已知和未知的同志。
不知过了多久，铁门被哐当一声打开。出现在门口的，是苏曼卿。她换了一身利落的深色制服，脸上没有任何表情，只有一片冰封的肃杀。她身后跟着两名记录员，以及一个面无表情、身材壮硕、手里把玩着一根细窄皮鞭的行刑手。
“沈砚之，”苏曼卿的声音在狭小的空间里回荡，不带一丝温度，“或者，我该称呼你的代号——‘哨’？”
沈砚之缓缓抬起头，迎上她的目光，嘴角甚至牵起一丝极淡的、近乎虚无的弧度：“苏同志喜欢叫什么，便叫什么。”
他的平静显然激怒了苏曼卿，或者说，打破了她试图营造的心理压迫感。她眼神一厉，对行刑手微微颔首。
那名行刑手上前，没有任何废话，手中的皮鞭带着尖锐的破空声，狠狠抽在沈砚之的胸膛上！
“啪！”
衣衫破裂，皮开肉绽，一道血痕瞬间浮现。剧烈的疼痛让沈砚之的身体猛地一颤，额头上瞬间渗出细密的冷汗，但他死死咬住牙关，没有发出一点声音。
“你的真实身份？”苏曼卿冷声问。
“军统局电讯处专员，沈砚之。”沈砚之的声音因疼痛而有些沙哑，却异常清晰。
“啪！”又是一鞭，落在之前伤痕的旁边。
“你在为谁工作？”
“为党国效力。”
“昨晚空袭时，你去了哪里？发射了什么信号？”
“我在防空洞。不知道什么信号。”
鞭子如同毒蛇，一次次落下。疼痛如同潮水，一波波冲击着沈砚之的神经防线。他紧紧攥着拳，指甲深深陷入掌心，依靠着强大的意志力，维持着神智的清醒和回答的一致性。他将自己的行为解释为“空袭混乱中的短暂离队”、“对未知信号的技术性猜测”，将所有指向核心的指控，都以“巧合”、“误会”、“技术探讨”等理由挡了回去。
苏曼卿停止了鞭打，示意行刑手退后。她走到沈砚之面前，居高临下地看着他因忍痛而苍白的脸，汗水浸湿了他的头发，贴在额角。
“沈砚之，你很忍忍。”她的声音低沉下去，带着一种更具穿透力的寒意，“但你应该知道，这里的刑具，远不止皮鞭。你的骨头，能硬得过烙铁？你的意志，能扛得过电刑？”
沈砚之抬起眼皮，汗水滑入眼睛，带来一阵刺痛，但他的目光依旧平静，甚至带着一丝怜悯：“苏同志，屈打成招，得到的只会是谎言。你想要的‘真相’，我给不了，因为我不是你要找的人。”
“冥顽不灵！”苏曼卿眼中闪过一丝怒意，但更多的是一种被挑战权威的冷冽。她挥挥手，行刑手拿出了新的刑具——一对连接着电线的金属夹。
就在电极即将触碰到沈砚之皮肤的那一刻，苏曼卿突然又抬手制止了。她屏退了行刑手和记录员，囚室里只剩下她和沈砚之两人。
沉重的铁门再次关上，空间里只剩下两人粗重不一的呼吸声。
苏曼卿没有立刻说话，她踱步到墙边，背对着沈砚之，似乎在平复自己的情绪，又像是在酝酿新的一轮攻势。良久，她转过身，脸上的冰霜似乎融化了一丝，取而代之的是一种复杂的、带着探究意味的神情。
“沈砚之，我们打开天窗说亮话吧。”她的语气不再像之前那样咄咄逼人，反而带上了一丝……疲惫？“我知道你不是一般人。从上海到重庆，你的能力，你的冷静，甚至你的‘运气’，都超出了普通潜伏者的范畴。松井没能拿下你，我之前的试探也被你一一化解。直到昨晚，你才露出了唯一的，也是致命的破绽。”
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