苏曼卿离开后，囚室重归死寂，只剩下头顶灯泡电流的微弱嗡鸣和沈砚之自己粗重的呼吸声。身上的鞭伤火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着胸口的伤处，但他心中却奇异地比之前任何时刻都要清明。苏曼卿最后的眼神，那震撼之下的动摇，如同在坚冰上凿开的一道裂痕，让他看到了一丝极其微弱的、却真实存在的可能性。
但这丝可能性，在军统这座庞大的暴力机器面前，脆弱得不堪一击。他清楚地知道，苏曼卿个人的动摇，无法改变他目前的绝境。真正的考验，才刚刚开始。
时间在痛苦的煎熬中缓慢流逝。没有食物，没有水，只有无尽的等待和身体不断发出的痛苦信号。沈砚之靠在冰冷的墙壁上，努力保存体力，大脑却在不停运转。他在脑海中构筑起一道又一道心理防线，准备迎接下一轮，必定更加残酷的刑讯。
不知又过了多久，也许是一天，也许是两天，铁门再次被打开。这一次，进来的不是苏曼卿，也不是行刑手，而是两个陌生的、眼神冷漠的特工。他们一言不发，将几乎虚脱的沈砚之从地上拖起来，架出了囚室。
他被带到了另一间更大的审讯室。这里的设备更为“齐全”，墙上挂着各式各样令人不寒而栗的刑具，空气里的血腥味也更加浓重。房间中央，摆着一张桌子，后面坐着一个人——不是苏曼卿，而是一个面容阴鸷、目光如鹰隼般锐利的中年男子。沈砚之认得他，军统局行动处的一位实权人物，以手段狠辣、不择手段着称的毛人凤（此处可根据故事设定调整具体人物，或使用化名）。
苏曼卿站在毛人凤身侧稍后的位置，脸色比之前更加苍白，嘴唇紧抿，垂着眼眸，让人看不清她眼中的情绪。
“沈砚之，”毛人凤开口，声音沙哑，带着一种长期发号施令形成的威压，“你的案子，戴老板已经亲自过问了。”
沈砚之心头一凛。戴笠亲自关注，这意味着案件的级别被提到了最高，也意味着他生存的希望更加渺茫。
“苏科长把你之前的表现都汇报了。”毛人凤用手指敲着桌面，发出沉闷的响声，“骨头很硬，嘴也很严。是个角色。可惜，走错了路。”
沈砚之沉默以对。在这种级别的对手面前，任何言语都是多余的。
“我这个人，不喜欢绕圈子。”毛人凤身体前倾，目光如同实质般压在沈砚之身上，“我给你最后一个机会。交代你的上下线，交代你知道的所有潜伏人员名单，交代你们在重庆、乃至在整个国统区的联络网和行动计划。只要你说出来，我保你不死，甚至，还可以给你一个将功折罪、在军统内部继续发挥才能的位置。”
威逼，加上利诱。这是审讯中常见的套路，但从毛人凤口中说出，却带着一种不容置疑的残酷真实性。
沈砚之抬起头，因缺水而干裂的嘴唇动了动，发出嘶哑的声音：“我……没什么可交代的。”
毛人凤的眼神瞬间变得无比阴冷。他挥了挥手。
旁边的特工立刻上前，将沈砚之粗暴地按在了一张特制的铁椅上，固定住他的手脚。另一个特工端来一个炭火盆，里面插着几根被烧得通红的烙铁。
灼热的气浪扑面而来，沈砚之的瞳孔下意识地收缩。他能清晰地感受到死亡和极致痛苦的逼近。
“说！”毛人凤厉声喝道。
沈砚之闭上了眼睛，将所有的恐惧死死压在心底。他不能屈服，绝不能。
就在一名特工拿起烙铁，狞笑着走向沈砚之的瞬间，一直沉默站在旁边的苏曼卿，突然上前一步。
“处座！”她的声音有些急促，打破了审讯室里的肃杀气氛。
毛人凤不满地皱起眉头，看向她：“苏科长，有什么事？”
苏曼卿深吸一口气，仿佛下定了某种决心，快速说道：“处座，沈砚之是难得的电讯人才，尤其精通日伪密码破译。目前抗战正值用人之际，就这样废掉，是否太可惜了？而且，他态度如此强硬，恐怕早已做好了赴死的准备，用刑……未必能撬开他的嘴，反而可能白白损失一个可能对党国有用的人。”
她的话语逻辑清晰，甚至带着为“党国”考量的外衣，但沈砚之却敏锐地捕捉到了她声音里那一丝不易察觉的颤抖和……回护之意。
毛人凤眯起眼睛，打量着苏曼卿，眼神锐利如刀：“哦？那依苏科长之见，该如何处置？”
苏曼卿稳住心神，迎向毛人凤的目光：“卑职认为，不如暂且将他收押，对外宣称其仍在审查中。我们可以利用这段时间，一方面继续搜集证据，另一方面，或许可以尝试……攻心为上。他并非毫无弱点，或许，我们可以找到让他主动开口的方法。毕竟，一个活着的、可能转化的‘哨’，远比一具尸体有价值。”
她在为他争取时间！她在试图将他从即刻的酷刑和死亡边缘拉回来！
沈砚之心中巨震，他难以置信地看向苏曼卿。她站在那里，身姿依旧挺拔，但紧握的拳头和微微起伏的胸口，暴露了她内心的不平静。她在赌，赌毛人凤对“价值”的衡量，赌军统内部对技术人才的某种“珍惜”，也在赌她自己刚刚被动摇的信念。
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