太守府内堂，钱铮通过某种水镜之术，模糊地感知到了城外的动向。
看到罗公然最终选择暂时退去而非硬闯，他轻轻吁了口气，指尖无意识地敲击着桌面。
“果然不是一味莽撞的匹夫……懂得暂避锋芒，外出求变。这样更好，你若一头撞死在南门，我的后续安排反倒浪费了。”
他低声自语，眼中算计的光芒更盛，“出去吧，出去联络你的旧部，验证你的猜疑。当你发现四处碰壁，孤立无援，满心愤懑与焦虑时……再‘偶然’得到一件似乎能克敌制胜、弥补你招式唯一弱点的‘神兵’，你会不会紧紧抓住呢？”
他的计划，从来不是简单的武力征服或欺诈入城。
那只是第一步。
他要的，是在罗公然最意想不到的地方，埋下最致命的种子。
银虎的“寄生”，不仅仅是控制或取代，更是一种更深层次的“融合”与“影响”。
当罗公然自以为凭借新得的“撒手鞭”绝技可以逆转乾坤时，恐怕不会想到，那鞭中沉睡的“虎魂”，将逐渐侵蚀他的意志，扭曲他的判断，最终让他连同这座坚城，一起完整地“交付”到钱铮手中。
……
夜还很长，北疆的风雪也未曾停歇。
罗公然策马疾驰，银河兽在冻土上踏出深深的蹄印，寒风卷着冰碴抽打在脸上，却不及他心头寒意的万分之一。
他第一个想到的，是距平原城八十里外的双塔寨。
寨主金甲章，昔年曾受他救命之恩，麾下有三五百悍勇山民，更握有一条隐秘的贩马私道，消息灵通，算是他在城外最可靠的盟友之一。
然而，当他顶着凛冽风雪，终于望见双塔山那标志性的两座并立石峰时，心中却陡然一沉。
往日山寨该有的、用于警示的梆子声和巡山火把杳无踪迹，山门处一片死寂，唯有寒风穿过山隘的呜咽。
他勒住马，提起真气，声浪滚滚传向山寨：“双塔寨的好汉听着！告知你家寨主金甲章，平原罗公然，星夜来访！”
声音在山谷间回荡，激起几声空洞的回响，却无人应答。
罗公然眉头紧锁，又提气喝了一遍。
这一次，山寨方向终于有了反应。但并非他预想中的热情呼应或警惕询问。
刹那间，寨墙上“呼啦啦”亮起数十支松明火把，将简陋的木石寨墙照得一片通明。
火光映照下，赫然是一排排身着制式皮甲、手持劲弩的士卒，那甲胄样式……分明是青州兵！
更刺目的是，在火光中央，一面青色大旗被夜风扯得笔直，旗面上一个巨大的“青”字仿佛在烈焰中燃烧。
旗下，一人负手而立，青衫磊落，面容在跳跃的火光中显得清俊而深沉，嘴角噙着一丝意料之中的淡笑。
正是青州城主——无尘。
“哈哈哈……”无尘的笑声并不张狂，却带着穿透寒夜的清晰与笃定，在山谷中悠悠传开。
“罗将军，别来无恙？可惜，你来晚了一步。这双塔寨，三日前已诚心归附我青州治下。金寨主深明大义，如今正在青州城内做客，宾主尽欢。”
罗公然只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，握着亮银枪的手指关节因为用力而发白。
双塔寨……归附青州？
金甲章去了青州城？
这怎么可能！除非……除非金甲章早就与钱铮、无尘有所勾结！或者，是直接被以“做客”之名控制！
无尘似乎看穿了他心中的惊涛骇浪，声音平和地继续传来，却字字如针：
“罗将军不必惊讶。天下大势，分久必合。步依依郡主殿下仁德布于北疆，四方豪杰景从。双塔寨不过先行一步罢了。将军此刻星夜孤身来此，可是城中出了什么变故？莫非……连将军这等英雄，也遭了小人算计，有家难回？”
这话语里的关切似是而非，更多的是试探与诛心。直接点破了罗公然此刻“有家难回”的窘境，更暗示他已成孤家寡人。
罗公然脸色铁青，胸中怒火与冰冷的现实激烈碰撞。他死死盯着寨墙上那张在火光中明灭不定的脸，咬牙道：
“无尘！你青州的手，伸得未免太长了！平原之事，乃我朝廷内部军务，与你何干？速让金甲章出来见我！”
“罗将军此言差矣。”无尘微微摇头，语气依旧从容，“普天之下，莫非王土。步依依殿下奉天承命，吊民伐罪，凡北疆不靖之事，皆在殿下关切之中。至于金寨主……实在不便相见。不过，他托我给将军带句话。”
无尘略作停顿，目光似乎穿透夜色，直射罗公然心底：“她说，‘罗兄，识时务者为俊杰。诸葛波波与朝廷，已容不下你这等纯臣悍将。前路晦暗，何不早寻明主？’”
“放屁！”罗公然再也按捺不住，暴喝出声，声震山林，“金甲章绝不可能说出此等背信弃义之言！定是你们用了什么卑鄙手段！无尘，有胆量就出寨与我一战！藏头露尾，蛊惑人心，算什么英雄！”
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