严锋心里一凉。他平日仗着元老身份，没少训斥下面的人。如今王忠合真要征求意见，谁会替他说好话？
他哀求的目光扫过候小平、董田生和秦柄全——郝、窦二人别开脸，只有秦柄全看了他一眼，目光里带着些许怜悯。
“老秦……你、你帮我求求老大……”严锋嘶声道。
秦柄全皱眉沉吟。他拿不准王忠合是真要严锋的命，还是只为了吓唬他。如果只是吓唬，自己求情既能落个好名声，又显得仗义；可如果王忠合真下了决心，自己求情就是触霉头……
他悄悄看向王忠合，想从对方脸上看出端倪。王忠合却嘴角含笑，昂头望着天花板，神情莫测。
秦柄全心里叹了口气：老杨啊，不是我不救你，实在是你自己撞枪口上了。我要是替你说话，只怕连我也得倒霉……
想清楚利害，他低下头，不再看严锋。
严锋见候小平、董田生和秦柄全都移开目光，不理自己，心中彻底绝望。急怒攻心之下，他惨然一笑，竟“哇”地吐出一口血，染红了面前的地毯。
“王大哥，您刚才说——由我做集团的老大，是吗？”林北忽然站起身。
王忠合点头：“是。”
“那我什么时候才算正式上任？”
“从我宣布你接替我的那一刻起。”王忠合答得干脆。
“也就是说，现在我已经是王氏集团的老大了？”林北微笑。
“没错。”
“既然我是老大，那我的决定，大家就应该服从，对吗？”
“对。”王忠合看着林北，嘴角扬起一抹笑意。
“好。”林北环视众人，“那么现在，我宣布集团对严锋贪污事件的处理决定——”
他故意顿了一下，目光似有似无地扫过严锋，嘴角带着若有若无的嘲讽。秦柄全、候小平和董田生都不由屏住呼吸，紧紧盯着他。
严锋听到王忠合将决定权交给林北时，已心如死灰。王忠合或许还会念点旧情，可林北……自己刚才反对得最凶，闹得最狠，他怎么可能放过自己？
林北轻咳一声，吸引众人注意，这才缓缓开口：“严锋与其子严定邦，在管理赌场期间贪污集团巨款，按规矩本该处死。但念及严锋曾为集团立下功劳，只要他们将贪墨的钱财全部归还，便可饶过他们一家性命。不过——严锋与严定邦不得再留在集团内。”
他目光扫过众人：“我的决定，谁有意见？”
董田生、秦柄全和候小平都有些意外。严锋刚才对林北那般不敬，就算林北下死手也不为过，没想到竟放了他一条生路。
严锋和儿子严定邦更是又惊又喜。本以为必死无疑，没想到柳暗花明，不但家人无恙，连自己的命也保住了。严锋喜出望外，恍如隔世。
候小平半眯着眼，偷偷打量林北，心里暗暗琢磨：这一手用得妙啊。表面是放过严锋，严锋必然感恩戴德，就算离开集团也会全力支持林北。
更妙的是，林北是以老大身份行使权力——自己和董田生还能反对吗？反对，就成了心狠手辣、非要致严锋于死地；不反对，就等于默认了林北接位的合法性。
好厉害的年轻人……候小平心中暗叹。
王忠合在桌下悄悄向林北竖起大拇指。
他早就料到这个局面，也准备好了应对——一旦严锋出事，候小平三人绝不会替他说话，届时由林北开口赦免，严锋感激之余，自然不会再与林北为敌。
“秦柄全长老，您有意见吗？”林北微笑问道。
秦柄全心想：看来这位林老大是坐定了。自己既然一开始就支持他，不如送佛送到西，给他圆了面子，将来也好谋个前程。
于是他起身朗声道：“当年王老大仁义，对兄弟们极好；如今林老大继位，也是宅心仁厚。您既然肯放过阿锋，我们自然都乐见其成。”
林北点点头，又看向董田生。董田生见严锋正紧张地望着自己，心想反正严锋已被逐出集团，何必再落井下石？便点头表示同意。
候小平见林北接连发问，都是以老大身份自居，心里虽不甘，可秦柄全和董田生都已妥协，自己孤掌难鸣，只好也跟着点头。
“既然几位长老都愿为你求情，严锋，还不谢谢他们？”林北微笑道。
严锋明知候小平几人刚才是被林北架着表态，仍低声道了句谢。
“严锋，从今天起，你被逐出王氏集团。三天之内，必须将贪墨的公款全部退回——你有什么意见？”林北收起笑容，目光锐利。
“我服从林先生的决定。”严锋说。他仍不肯称林北为“老大”，林北听出其中意味，却并不计较——既然接位已成定局，何必在称呼上纠缠？
“好，你现在可以回去了。记住，三天。”林北说完，派高强、文谦、陆坤、高天野和白立五人随严锋同去，名义上是保护，实为监视与督促。
能捡回一条命，严锋已心满意足，也不多言，带着几人离开了。
“王大哥，我刚接手集团，虽有郝长老、窦长老和秦长老协助，仍需要您提点指教。可否请您暂时委屈一下，担任荣誉长老？”林北诚恳问道。
王忠合欣然应允。林北初掌大权，确实需要有人扶持，等他能独当一面了，自己再安心退休也不迟。
“至于几位长老——郝长老仍管钱庄，窦长老管赛马场，秦长老管拳场。各位有意见吗？”林北看向三人。
候小平心里琢磨：林北赶走了严锋，却仍让我们三人管原来的地盘，那赌场该交给谁？多半是要安插他自己的心腹了。
俗话说一朝天子一朝臣，林北上位后，为了集团稳定，为了不让我们几个碍事，随便找个理由就能把我们清出去……今天会后，必须找秦柄全和董田生好好谈谈。三人只有联手，才能抗衡林北。
短短片刻，候小平脑子里已转过好几个念头。他觉得林北这人虽然年轻，做事却老练狠辣，是个既有野心、又具攻击性的角色。
“赌场那边，既然严锋被逐，我会另安排人接手。”林北开口道，“希望严锋的教训能给各位提个醒——千万别走他的老路。”
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