江南三月，莺飞草长，连风都带着股甜腻的暖意。可这暖风一吹进那顶由八名内侍稳稳抬着的杏子黄软轿里，便只剩下沉甸甸的滞闷，压得人喘不过气。
沈娇娇端坐其中，一身簇新的云霞色宫装，料子是顶好的软烟罗，绣着缠枝玉兰的暗纹，行动间流光溢彩。发髻高挽，斜插一支赤金点翠步摇，垂下细碎的米珠流苏，随着轿身的轻晃，在她光洁的额角轻轻摇曳。一张脸，生得是稠丽近妖，尤其一双微微上挑的桃花眼，眼尾天生带着一抹似醉非醉的薄红，此刻低垂着，长长的睫毛在眼下投出一小片阴翳，掩去了眸底所有情绪。
外人看来，这是江南盐商沈万金捧在手心的独女，一步登天，被选入宫，即将成为天子近旁的新贵。只有沈娇娇自己知道，这身华服之下，是怎样一副悬着的心肝。盐商之女？她心底无声冷笑，指尖冰凉地掐进掌心。连她自己都记不清，被那场高烧带走的前尘旧梦里，自己究竟是谁。只知道醒来便在沈家，成了沈娇娇，一个空有倾城皮囊、内里草包的富家千金。如今，更是被当作一件精心包装的礼物，送进了这吃人不吐骨头的深宫。
替身。这两个字像淬了毒的针，密密匝匝扎在心口。御前画师私下偷传的宸妃小像，她见过。画中女子，眉眼神态，竟与她足有七八分相似。那早逝的宸妃，是帝王心头抹不去的白月光、朱砂痣。而她沈娇娇，不过是个用来寄托哀思、聊解相思的玩意儿。玩意儿，能有什么好下场？帝王移情时是蜜糖，厌弃时便是砒霜。何况这深宫之中，虎视眈眈的眼睛何止一双？
轿子微微一沉，落了地。外面传来太监尖细的唱喏：“新贵人沈氏入宫——落轿——”
帘子被恭敬地打起，刺目的天光涌入。沈娇娇深吸一口气，那江南水汽的温润被彻底驱散，取而代之的，是宫墙内无处不在的、冰冷而沉重的檀香与金粉气息。她扶着宫女彩蝶伸过来的手，款步下轿。腰肢刻意扭得过分了些，步摇乱晃，珠玉碰撞发出细碎的声响，带出一股子掩不住的轻浮与刻意。
“呵，好大的排场。”一个带着明显讥诮的女声从斜刺里传来。
沈娇娇抬眼望去。不远处的九曲回廊上，倚着几个华服美人，众星捧月般簇拥着一位宫装丽人。那女子约莫二十出头，身着海棠红蹙金绣百鸟朝凤宫装，云鬓高耸，插着赤金镶红宝石的牡丹大簪，眉目艳丽张扬，此刻正斜睨着沈娇娇，眼神像淬了冰的刀子，毫不掩饰其中的轻蔑与敌意。正是后宫风头正盛的王贵妃。
“贵妃娘娘金安。”引路的内侍连忙躬身行礼。
王贵妃却像是没听见，摇曳生姿地踱步过来，金线绣的凤尾裙裾扫过光洁如镜的青砖地面。她停在沈娇娇面前，目光如同打量一件货物，将她从头到脚刮了一遍，尤其在沈娇娇那双与她肖似的眉眼上停留良久，嘴角勾起一抹刻薄的弧度。
“啧啧，江南盐商？果然是商贾贱籍，调教出的女儿也一股子小家子气。”她伸出涂着鲜红蔻丹的手指，虚虚点了点沈娇娇鬓边那支步摇，“这步摇，看着倒还值几个钱，可惜戴在你头上，生生糟蹋了。一股子铜臭味儿，熏得本宫头疼。”她嫌恶地用丝帕掩了掩鼻子，仿佛真被什么污浊之气熏到了。
周围的嫔妃发出一阵压抑的嗤笑声，目光如同针尖，扎在沈娇娇身上。
彩蝶气得小脸通红，身子微微发抖。沈娇娇却一把按住她的手，脸上瞬间堆起一个毫无城府、甚至带着点愚蠢的甜笑，声音又软又糯，还故意拖长了调子：“贵妃娘娘说的是呢！江南那边小门小户，哪见过什么世面？这步摇呀，还是爹爹花了大价钱，特意请了京城老师傅打的，说是……说是宫里娘娘们都喜欢这样的！娘娘若觉得熏，娇娇这就摘了它！”说着，竟真的抬手要去拔那支步摇，动作间带着一股不管不顾的莽撞劲儿。
“放肆！”王贵妃身边一个穿绿衣的昭仪厉声喝道，“娘娘面前，岂容你如此轻狂？”
王贵妃也被沈娇娇这完全不按常理出牌、近乎愚蠢的举动噎了一下，随即怒火更炽。她看着沈娇娇那张无辜又漂亮得过分的脸，那与宸妃肖似的眉眼，一股邪火直冲天灵盖。这贱婢，仗着一张脸，竟敢在她面前装疯卖傻！
“不知天高地厚的东西！”王贵妃柳眉倒竖，一步上前，扬手就朝沈娇娇那张惹祸的脸上狠狠扇去！那带着疾风的巴掌，裹挟着上位者不容忤逆的威势和深深的嫉恨，眼看就要落下。
变故就在这一瞬！
沈娇娇眼底深处掠过一丝极快、极冷的算计光芒。就在王贵妃的手掌即将触及她脸颊的刹那，她像是被对方凌厉的气势吓破了胆，口中发出一声短促的惊呼“呀！”，脚下猛地一“滑”——那位置选得刁钻至极，正是回廊边缘一块微微凹陷、积了层薄薄青苔的方砖！
她整个人以一种极其狼狈又夸张的姿势，直直向后倒去！倒下的瞬间，她看似胡乱挥舞寻求支撑的手臂，却精准无比地一把抓住了王贵妃那宽大华丽的云袖！
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