九月十二日，凌晨四点，邢台以东二十里，八里沟
山沟里，只有压抑的呼吸声和金属轻微的碰撞声。一军一师师长杨武趴在湿漉漉的草丛中，望远镜里，邢台城墙在微光中显露出锯齿状的轮廓。
“师长，三团报告，已抵达城北预定位置。”
“二团到位。”
“一团正在接敌运动。”
通讯兵压低的声音在电台中传来。杨武放下望远镜，对身边的参谋说：“告诉各团，隐蔽待命，天亮前完成对东、北、西三面的包围。南面留个口子。西面有帮手，攻城轻松，进去后，直接去司令部和厂库。”
“留口子？”年轻的参谋不解。
“围三阙一，”杨武解释，“这是老祖宗的兵法。四面合围，鬼子必然死战。留个口子，给他们逃的希望，反而能动摇军心。当然，”他冷笑，“这个口子外面，装甲一团等着他们呢。”
参谋恍然大悟，转身去传令。
杨武继续观察。城墙上的探照灯每隔几分钟扫过郊野，但夜幕太深，灯光如入大海。偶尔有日军巡逻队的影子在城垛上移动，钢盔在微光中反光。
“狗日的小鬼子。”一团团长刘大柱爬过来，这个山东汉子满脸络腮胡，说话瓮声瓮气，“师长，咱们那些大炮，真能轰开这城墙？我瞅着，比咱老家的城墙厚实多了。”
“能不能轰开，天亮就知道了。”杨武说，“你的一团是主攻，突破后直插鼓楼，那是鬼子指挥所。记住，不要恋战，不要贪小便宜，你的任务就是快，像把刀子，直插心脏。”
“明白！”刘大柱舔舔嘴唇，“师长，我听说那MG-42，打起来跟攻速很快，真的假的？”
“明天你就知道了。现在，回去检查，每个战士的弹药、干粮、急救包，每个机枪组的备用枪管，每个迫击炮班的炮弹基数。天亮前，我要一团是上了弦的箭，一松手，就得射中靶心。”
“是！”
刘大柱猫着腰退下。杨武又举起望远镜。邢台城墙高，基厚，外有护城河，。日军在城墙上修筑了钢筋混凝土碉堡，每百米一个重机枪工事，每五百米一个步兵炮阵地。城墙四角有炮楼，装备九二式步兵炮和重机枪。城外五百米内的民居全部拆除，形成开阔的杀伤区。
“真是乌龟壳。”杨武低声自语。
但他心里有底。纵队配属的105毫米榴弹炮，他亲眼看过试射。一千米距离，半米厚的混凝土墙，一发炮弹就能轰开。邢台城墙再厚，也挡不住重炮的集中轰击。
问题是轰开之后。巷战，那才是真正的血肉磨盘。
同一时间，邢台城内，日军第108旅团指挥部。旅团长山口健次郎少将，正用白布仔细擦拭军刀。刀身映着汽灯光，寒光凛冽。这把刀是他祖父传下的，来自明治时期的西南战争。
“将军，外围哨所报告，八路军大规模调动，已形成包围态势。”参谋长中村少佐报告，声音里有一丝不易察觉的紧张。
山口继续擦刀，动作沉稳：“兵力？”
“估计至少两万人，可能更多。发现坦克和重炮。”
“重炮？”山口停下动作，“什么型号？”
“还不清楚，但哨兵听到重型车辆引擎声，看到用帆布遮盖的大型牵引物，判断可能是105毫米以上口径的重炮。”
山口将军刀缓缓插入刀鞘，发出轻微的摩擦声。
“将军，我们是否向邯郸的小松崎将军求援？或者向保定、岗村司令官请求战术指导？”
山口摇头：“小松崎自身难保，八路军同时进攻邢台邯郸，这是早有预谋的钳形攻势。至于保定、石家庄，”他苦笑，“他们能自保就不错了。华北的皇军，已经不是四年前的皇军了。”
中村沉默。是啊，太平洋战场吃紧，关东军精锐调往南方，华北的守备部队多是新编师团，老兵少，装备差，士气低落。而八路军，却像滚雪球一样越滚越大。
“但我们不是软柿子。”山口站起身，走到沙盘前，“邢台城墙，经过三年加固，钢筋混凝土工事，地下坑道联通各主要据点。城外五百米的开阔地，没有任何遮蔽。八路军要攻城，先要过这道鬼门关。”
他的手指在沙盘上移动：“城墙四角炮楼，交叉火力覆盖整个开阔地。城墙上的重机枪工事，每百米一个，形成绵密火网。护城河下埋设水雷，岸边有铁丝网、鹿砦、地雷。就算他们突破这些，进城之后——”
他的手指点向城内街巷：“每栋主要建筑都改造为防御工事，街垒、暗堡、狙击点，层层设防。八路军擅长游击战、运动战，但巷战，他们没经验。而我们，”他看向中村，“在菲律宾、在缅甸，积累了大量城市防御经验。”
“将军的意思是？”
“放他们进来，”山口冷声道，“在巷战中消耗他们。八路军重炮在巷战中作用有限，他们不敢夷平城市，因为城里还有数万平民。等他们筋疲力尽，伤亡惨重时，”他握紧拳头，“预备队出击，一举击溃。”
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