肃州卫大营的清晨，薄雾尚未完全散去，空气中弥漫着潮湿的泥土气息和远处马厩传来的草料味道。第三中队百人队的驻地区域，此刻却笼罩在一片异样的氛围中。近百名士兵稀稀拉拉地站在空地上，队列歪斜，交头接耳之声不绝于耳。他们大多面容粗犷，眼神中带着边军老卒特有的桀骜与审视，甚至几分毫不掩饰的轻慢。对于这位凭空而降、据说靠“新奇”练兵法上位的年轻百夫长，大多数人心中充满了不以为然。
副百夫长王武，抱着双臂，站在队列最前方，络腮胡掩盖下的嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。他身形魁梧，比何宇足足高出一个头，裸露的臂膀肌肉虬结，疤痕纵横，无声地诉说着沙场搏命的经历。他斜睨着正缓步走来的何宇，眼神中充满了挑衅。在他身后，几个心腹亲信也都有样学样，站姿松散，脸上写满了不服。
何宇在哨长张魁的陪同下，来到了队列前方。他今日换上了一套略显合身的百夫长号衣，虽依旧年轻，但连日来的风霜与战火，已在他眉宇间刻下了超越年龄的沉稳与坚毅。他目光平静地扫过全场，将每一张脸上的表情尽收眼底——好奇、怀疑、不屑、乃至等着看笑话的意味。牛大力等原属他什队的十名士兵，则紧紧跟在他身后，站得笔直，如同十根钉在地上的标枪，与对面散漫的队伍形成了鲜明对比。
张魁清了清嗓子，朗声道：“肃静！这位便是新任百夫长何宇！何百夫长虽年轻，然勇毅果敢，练兵有方，日前更率队击溃鞑骑，立下战功！自今日起，第三中队一切操练、行止，皆由何百夫长节制！尔等需谨遵号令，不得有误！”
话音刚落，队列中便响起几声压抑的嗤笑。王武更是夸张地掏了掏耳朵，懒洋洋地抱拳，拖长了音调道：“卑职王武，参见百夫长大人——”语气中的敷衍和轻蔑，任谁都听得出来。
何宇脸上不见丝毫怒意，反而微微一笑，上前一步，目光直接迎上王武那充满挑衅的双眼，声音平和却清晰地传入每个人耳中：“王副百夫长，以及诸位弟兄，何某初来乍到，日后还需仰仗各位鼎力相助。”
他顿了顿，继续道：“军中规矩，强者为尊。何某不才，蒙守备大人错爱，执掌此队。然，空口无凭，难以服众。今日天色尚早，正好活动筋骨。不如，我等便以此番操练，相互印证一番，如何？”
王武眉毛一挑，来了兴致：“哦？百夫长想如何印证？”他巴不得何宇提出比试，正好当众给他个难堪。
何宇目光扫过全场，朗声道：“很简单。听闻诸位皆是军中健儿，尤擅长途奔袭。今日，我们便来一场全副武装，十里越野。自此出发，沿营外既定路线，折返而回。最先全员抵达之小队，即为胜者。如何？”
王武闻言，先是一愣，随即哈哈大笑，仿佛听到了天大的笑话。他麾下士兵也纷纷露出讥诮之色。长途越野？这可是他们这些老边军最基本的本事，这书生百夫长竟敢班门弄斧？
“百夫长既有此雅兴，卑职自当奉陪！”王武拍着胸脯，信心爆棚，“只是……刀枪无眼，跑坏了身子，可别怪弟兄们没提醒大人。”
何宇淡然一笑：“无妨。既是操练，点到为止。不过，既是比试，总得有些彩头。若王副百夫长麾下弟兄胜出，本月额外酒肉，何某自掏腰包，加倍供给。”
王武眼睛一亮：“此话当真？”
“军中无戏言。”
“好！若卑职输了，甘愿受罚，并从此对百夫长之令，绝无二话！”王武也是光棍，直接撂下狠话。他根本不信自己会输。
“既如此，一言为定。”何宇点头，随即转向全体，声音陡然转厉：“全体都有！检查装备，披甲持械！一炷香后，于此地集合出发！迟到者，军法处置！”
命令下达，两队人马反应迥异。王武那边，老兵油子们嘻嘻哈哈，慢条斯理地开始整理，显然没把这次“操练”当回事。而何宇这边，牛大力等人早已习惯令行禁止，动作迅捷如风，迅速检查弓弩、兵刃、甲胄，并互相协助整理。
一炷香时间到，何宇所率原什队十人，已如十柄出鞘利剑，肃立于前，气息沉稳。而王武那边，虽也勉强站齐，但不少人甲胄歪斜，气喘吁吁，显然是仓促而来。
何宇不再多言，大手一挥：“出发！”
两支队伍，如同两股决堤的洪水，涌出营门，奔向校场外那条熟悉的越野路线。起初，王武及其亲信仗着人高马大、体力充沛，嗷嗷叫着冲在了最前面，试图一开始就给何宇来个下马威。他们习惯了这种一鼓作气的冲法。
何宇却并不着急，他控制着己方十人的节奏，保持在队伍中游位置，呼吸均匀，步伐稳健。他低声对牛大力等人道：“稳住，跟紧我。长路漫漫，比的不是一时之快。”
果然，三里之后，差距开始显现。那些起初冲得太猛的王武部下，速度明显慢了下来，一个个张大嘴巴喘着粗气，汗水浸透了号衣。而何宇小队，依旧保持着稳定的配速，如同不知疲倦的狼群，开始一个个地超越前方的对手。
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