与此同时，军事上的部署也在紧锣密鼓地进行。何宇并非一味退守。在实施坚壁清野的同时，他派出了数支由“夜不收”和精锐小队组成的游击力量，前出至敌军可能的行进路线上。
这些小队，人数不多，但极其精干，熟悉地形。他们的任务不是与敌军主力硬拼，而是利用丘陵、沟壑、树林的掩护，不断袭扰敌军的先头部队和侦察兵，迟滞其进军速度。他们设置假的营地痕迹，误导敌军方向；他们在狭窄处设置简易的绊马索、铁蒺藜；他们用强弩远距离狙杀落单的敌军游骑。这些小规模的接触战，虽然无法改变大局，却像一群讨厌的牛虻，不断叮咬着重甲巨兽，让敌军无法顺畅行军，时刻处于紧张状态，极大地消耗了其锐气和体力。
何宇自己则坐镇黑石峪主堡，不断根据传回的情报调整部署。他将主力精锐集中于黑石峪正面及“狼跳峡”等关键隘口，严阵以待。同时，命令其他小型堡寨的守军，依据预案，或凭借工事固守，或在敌军大军压境时主动放弃堡垒，携带重要物资撤往主阵地或潜入山中打游击，绝不给敌军围点打援的机会。整个防御体系，如同一张富有弹性的网，核心坚固，周边灵活。
数日后，鞑靼大军的前锋，终于抵达了被彻底“清野”的区域。映入他们眼帘的，是一片狼藉的焦土。没有欢呼雀跃迎接他们的牧民，没有金黄的待收割的庄稼，没有冒着炊烟的温暖村落。只有被焚毁的田垄、填埋的水井、拆毁的房屋废墟，以及无处不在的陷坑和拒马。偶尔能遇到的几个零散蒙古包，也是人去楼空，连一口铁锅都没留下。
战马失去了就地补充草料的机会，士兵们找不到干净的饮水，更别提预期的劫掠补给。大军不得不耗费更多时间从后方运输粮草，行军速度大大降低。派出的游骑，还不断遭到不明袭击，伤亡虽不大，却搞得人心惶惶。巴特尔和哈尔巴拉骑在马上，望着这片被刻意制造出来的荒芜，脸色阴沉得能滴出水来。他们预想中的速战速决、以战养战，从一开始就遇到了巨大的麻烦。
“好个何宇！好狠的手段！”巴特尔咬牙切齿，他原本指望通过劫掠快速获得补给，并动摇明军后方民心，如今这如意算盘彻底落空。现在，摆在他面前的，要么是顿兵于坚城之下，依靠漫长的后勤线进行消耗战；要么是冒险强攻防守严密的黑石峪主阵地。无论哪种选择，都远比预想的要艰难。
黑石峪的城头上，何宇迎风而立，远眺北方那逐渐清晰起来的敌军烟尘。身后，是已经完成撤离、正在紧张进行最后战备的堡垒；脚下，是这片被他亲手化为焦土的土地。他的眼中没有得意，只有如磐石般的坚定和一丝不易察觉的沉重。坚壁清野，是不得已而为之的残酷策略，它牺牲了短暂的利益，却为最终的胜利争取了最宝贵的时间与空间。他知道，最惨烈的考验，即将到来。但此刻，战场的主导权，经过这一番果断而彻底的运作，已经开始悄然向他倾斜。
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