黎明前的黑暗最为深沉，也最为压抑。浑河北岸明军阵地上，经过一夜不眠不休的紧张劳作，所有的战备工事终于大致就绪。士卒们依偎在胸墙后、壕沟里，或是靠着冰冷的炮身，抓紧这大战前最后的时刻休息。没有人能够真正入睡，空气中弥漫着一种混合了泥土、汗水、铁锈以及隐隐恐惧的复杂气息。火把的光芒在寒风中摇曳，映照着一张张年轻而疲惫的脸庞，他们的眼神中交织着紧张、决然，以及一丝对未知命运的茫然。偶尔有军官低声的训令、巡逻队沉重的脚步声，或是战马不安的刨蹄声，打破这死寂般的宁静。
何宇站在指挥所前的高垒上，身上厚重的斗篷已然结了一层薄薄的白霜。他彻夜未眠，此刻却毫无倦意，目光如鹰隼般锐利，穿透渐渐淡去的夜色，死死盯住对岸那片更加浓重的黑暗。他的心脏在胸腔里沉稳而有力地跳动着，每一次搏动都仿佛在敲击着战鼓。他知道，决定性的时刻即将来临。
东方的天际，终于撕开了一道细微的亮口，如同苍白的鱼腹，缓慢地浸润着墨色的天空。晨光熹微，河面上的浓雾开始流动、变薄，对岸的景象逐渐清晰起来。
首先映入眼帘的，是那连绵不绝、如同黑色潮水般涌动的旌旗！无数面织有各种兽纹、代表后金八旗各部的战旗，在渐亮的晨光中迎风招展，猎猎作响，仿佛一片移动的森林，带着吞噬一切的恐怖气势。紧接着，是旗海之下，那密密麻麻、一眼望不到尽头的人马！骑兵、步兵，披甲执锐，森然的兵刃反射出冰冷的光泽，汇聚成一股令人窒息的金属洪流。战马的嘶鸣声、盔甲的碰撞声、以及那种数万人聚集所产生的低沉嗡鸣，如同远雷般滚过河面，重重地敲击在北岸每一个明军士卒的心头。
“鞑子……好多鞑子……”阵地前沿，有年轻的新兵忍不住发出压抑的惊呼，声音带着无法控制的颤抖。即便是经历过镇北堡血战的老兵，此刻面色也无比凝重。眼前的敌军军容，远非昔日围攻边堡的偏师可比，这是努尔哈赤倾国而来主力，是真正意义上的虎狼之师！
何宇深吸了一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。他极目远眺，在敌军阵中寻找着那个足以影响战局的身影。终于，在河南岸一处地势稍高的土坡上，他看到了——一杆格外高大、杏黄色的织金龙纛（dào）大旗，在晨风中傲然矗立！大旗之下，隐约可见一群盔甲鲜明、气势不凡的将领簇拥着一人。距离尚远，看不清面容，但那种睥睨天下、顾盼自雄的枭雄气度，即便隔着宽阔的河面，也能感受到一股无形的、沉重的压力扑面而来。
努尔哈赤！他果然亲自来了！
就在这时，对岸敌军阵中号角声连绵响起，低沉而苍凉，穿透河面的薄雾。原本有些喧闹的敌军阵营迅速肃静下来，显示出极高的纪律性。只见那黄罗伞盖下的身影似乎挥了挥手，顿时，数十骑背插令旗的传令兵如同离弦之箭般，奔向各方阵。庞大的后金军阵开始如同精密的机器般运转起来，一部分骑兵向两翼展开，进行警戒和遮蔽，而主力步兵则开始向前推进，逼近河岸。他们并没有急于下水，而是在岸边整齐列阵，一架架简陋的木筏、皮筏被抬到水边，更多的士兵则开始检查随身携带的泅渡装备，如羊皮囊、木板等。一种山雨欲来风满楼的压迫感，瞬间提升到了顶点。
“敌军要渡河了！”阵地上，各级军官们纷纷压低声音呼喝，提醒士卒们做好准备。“检查弓弩！火炮准备！没有命令，不许妄动！”
何宇转身，对身边的传令兵沉声道：“传令各营，按预定方案，坚守阵地！告诉弟兄们，敌军虽众，但我军以逸待劳，据险而守，更有浑河天堑！狭路相逢勇者胜！今日，便是我们建功立业，扬名四海之时！”他的声音不大，却带着一种不容置疑的坚定和力量，通过传令兵迅速传遍整个阵地，一定程度上稳定了有些浮动的人心。
他再次将目光投向对岸，仔细观察着敌军的部署。努尔哈赤用兵老辣，并没有选择全线强攻，而是将主攻方向明显指向了萨尔浒山口对面、何宇所防守的这段滩头较为平缓的河岸。这里河面相对狭窄，水流也较缓，无疑是渡河的理想地点。显然，昨日何宇的诱敌行动，以及牛大力在南岸山口虚张声势的举动，成功地将努尔哈赤的注意力吸引到了这里。这既是计划的成功，也意味着何宇所部将承受敌人最猛烈的第一波攻击！
“果然来了……”何宇心中暗道，既感到压力，也有一丝计划顺利实施的冷静。他看到敌军阵前出现了不少盾车——一种木制、蒙有生牛皮、可以有效抵御箭矢的简易防护车，后面跟着推着木筏、手持武器的重甲步兵（“死兵”，即敢死队）。这是后金军标准的强渡战术，以盾车和死兵为先导，消耗守军箭矢，掩护后续部队渡河。
“命令炮队！”何宇果断下令，“瞄准敌军盾车和集结的木筏区域，待其进入射程，先行炮火覆盖！弩手、弓箭手，听号令齐射，重点杀伤暴露的敌军步兵！告诉王把总，给我打准点！”
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