残阳如血，将浑河北岸的修罗场染上了一层更加凄艳诡异的红光。厮杀并未停歇，反而在局部地区变得更加激烈和混乱。何宇率领选锋营，如同救火队一般，在左翼濒临崩溃的阵线上来回冲杀，鸳鸯阵所到之处，总能暂时将登岸的后金军击退，稳定住一小片区域。但整个战局，依旧如同一个四处漏水的破船，堵住这边，那边又开始崩陷。
何宇身上的山文甲已经破损多处，甲叶上沾满了暗红色的血痂和泥泞，左臂有一道深可见骨的刀伤，只是被紧急包扎，依旧在不断渗血。他的铁锏早已砍出了七八个深深的缺口，几乎成了一把锯子，但握锏的手依旧稳定有力。他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，汗水、血水混合着，从额角不断滴落，模糊了视线，但他那双锐利的眼睛，却始终如同鹰隼般扫视着整个战场，不放过任何一丝细微的变化。
“大人！西边第三道壕沟丢了！赵把总战死！”一名浑身是血的哨骑踉跄跑来汇报。
“知道了。让王哨官收拢残兵，退守第二道壕沟后的土垒，依托工事抵抗，能拖一刻是一刻！”何宇声音沙哑，却带着不容置疑的冷静。他挥锏格开一支不知从哪个方向射来的流矢，对身边的牛大力道：“大力，带一队人，去那边缺口顶一下，半刻钟后撤回！”
“得令！”牛大力瓮声应道，他如同一个血人，熟铜棍上沾满了黏糊糊的血肉碎末，但他依旧生龙活虎，带着一队刀盾手就冲向了另一处告急的地点。
选锋营的将士们同样疲惫不堪，伤亡也在不断增加。他们虽然是精锐，但也是人，连续高强度的搏杀消耗着他们每一分体力。然而，没有一个人退缩，没有一个人抱怨。因为他们的主将始终站在最危险的地方，因为何宇的存在，就是他们意志的支柱。鸳鸯阵在残破的工事间移动、厮杀、防御，像是一群在惊涛骇浪中死死抱团的铁刺猬，任凭后金军的浪潮如何冲击，兀自岿然不动，用生命和血肉一寸寸地坚守着防线。
时间在惨烈的拉锯战中缓缓流逝。太阳终于完全沉入了西边的地平线之下，天地间最后的光亮迅速消退，暮色如同巨大的帷幕，开始笼罩血腥的战场。但战斗并未因夜幕降临而停止，反而变得更加残酷。火光取代了日光，成为战场的主宰。明军点燃了预先堆放在一些关键节点处的柴堆和火油，熊熊烈焰腾空而起，不仅提供了照明，更成为阻隔敌军、制造恐慌的利器。后金军也点燃了火把，无数跳动的光点在黑暗中涌动，如同地狱中涌出的鬼火。
“呜——呜——呜——”
低沉而苍凉的牛角号声在后金军阵中再次响起，这一次，号角声更加密集，更加急促，带着一种不容置疑的催促意味。显然，对岸的努尔哈赤对前线进展的速度感到不满了。更多的后金部队，如同被驱赶的兽群，被迫在夜色和明军残余远程火力的打击下，开始新一轮的强渡。河面上，木筏、皮筏的数量骤然增加，火光映照下，可以看到密密麻麻的人影在冰冷的河水中挣扎前行。
“弓箭手！火箭准备！放！”陈敢在高垒上嘶哑地命令着。尽管箭矢已经所剩无几，炮膛也过热无法发射，但他依然指挥着仅存的远程力量，进行着近乎绝望的抵抗。带着火焰的箭矢划破夜空，落入河中，点燃了一些木筏，引起一阵混乱和惨叫，但更多的敌军还是顽强地向着北岸涌来。
何宇刚刚击退了一小股试图渗透侧翼的后金散兵，背靠着一辆被烧毁的偏厢车残骸暂歇。他剧烈地咳嗽着，感觉肺部火辣辣地疼。他抬起头，望向浑河方向。由于持续的厮杀和位置的移动，他现在能更清晰地看到河面的情况。
夜色和火光交织，勾勒出诡异的画面。浑河的水位，似乎比白天低了一些？何宇心中一动，强忍着疲惫和伤痛，努力集中精神观察。没错！不是似乎，是确实在下降！白天激战时未曾留意，现在定睛看去，靠近北岸的河滩，明显比几个时辰前宽阔了许多！那些白天被河水淹没的淤泥滩、沙洲，此刻都暴露了出来，在火光的映照下，反射着湿漉漉的光泽。
“潮水……退潮了！”一个念头如同闪电般划过何宇的脑海！他猛地想起战前勘察地形时，曾向当地老渔民询问过浑河的水文情况。浑河虽非大海，但受海口潮汐影响，每日亦有涨落，只是幅度不大，平日不显。但在此刻，在这决定胜负的关键时刻，这看似微不足道的自然规律，却可能成为压垮骆驼的最后一根稻草！
何宇的心脏剧烈地跳动起来，不是因为恐惧，而是因为极度兴奋下产生的战栗！他仔细观察着河滩：宽阔的泥泞地带，足以让成百上千的士兵滞留！而此刻，正是后金军发动新一轮强渡的高峰期！先头部队已经登上了北岸，正在整顿队形，或者与明军前沿部队接战。而更多的后续部队，则密密麻麻地拥挤在刚刚露出的宽阔滩涂上！他们深一脚浅一脚地在淤泥中艰难前行，队形早已混乱不堪。更要命的是，河水还在继续退去，他们登陆的滩头阵地正在不断扩大，但也意味着他们与南岸主力的距离在无形中被拉长了！后续的支援和撤退的路线，都变得更为困难和漫长！
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