腊月廿八，年关将近。然而在北疆前线，却无半分辞旧迎新的喜庆氛围。连日的暴风雪终于暂歇，但天空依旧铅云低垂，仿佛一块巨大的、浸透了水的灰色毡布，沉沉地压在镇远堡以及整个苍茫的雪原之上。气温并未因雪停而回升，反而那股子干冷愈发刺骨，寒气无孔不入，似乎能冻结人的骨髓。堡墙垛口上挂满了长短不一的冰棱，如同犬牙交错，在惨淡的天色下反射着幽冷的光。
镇远堡，游击将军府议事厅。
厅内虽然燃着数个巨大的炭盆，上好的银骨炭烧得通红，散发出灼人的热量，但气氛却比屋外的冰天雪地更加凝重、寒冷。北疆行辕经略大臣、总督蓟辽保定等处军务的孙承宗孙阁老，已于三日前移驾至距离镇远堡约一百五十里的右屯卫大营，统筹全局。此刻留在镇远堡及周边防区、官阶最高的便是副总兵官杨肇基，此次军议便由他主持。
杨肇基年约五旬，面容黧黑，须发已见斑白，但身材依旧魁梧挺拔，端坐在主位之上，不怒自威。他是沙场老将，作风稳健，是北疆防线的重要支柱。下首两边，分坐着七八位将领，有何宇这样的新晋游击将军，也有几位是老资格的参将、守备。人人顶盔贯甲，面色肃然。炭火的噼啪声，甲叶偶尔摩擦的铿锵声，以及众人粗重的呼吸声，是这压抑空间里的主要声响。
何宇坐在左侧靠前的位置，眼观鼻，鼻观心，看似平静，但微微蜷缩在膝盖上的手指，透露着他内心的不平静。关于努尔哈赤确切位置的情报，目前仅有他、牛大力和夜不收头目黑鹞子等极少数核心心腹知晓，消息被严格封锁。他深知，接下来要抛出的计划，将石破天惊。
副总兵杨肇基环视一圈，见人已到齐，便清了清嗓子，沉声开口，声音带着久经沙场的沙哑：“诸位，年关将至，然鞑虏凶顽，未必会让我等过个安生年。近日各堡哨探回报，鞑子小股游骑活动频繁，颇有试探之意。孙阁老有令，命我等各守防区，严加戒备，不得懈怠。今日召集诸位，便是要议一议，如何应对年后鞑虏可能的大举进犯。诸位有何见解，但说无妨。”
一名姓张的参将率先开口，他满脸虬髯，声若洪钟：“杨军门，依末将看，没什么好议的！咱们如今兵精粮足，堡寨坚固，他努尔哈赤若敢再来，定叫他在浑河边上再栽个大跟头！还是老法子，凭城固守，以逸待劳！”这张参将是杨肇基的老部下，作战勇猛，但性子直来直去，惯于稳扎稳打。
另一名李姓守备接口道：“张参将所言极是。如今寒冬腊月，天时于我有利。鞑子远来，人困马乏，补给艰难。我等只需守住堡寨，深沟高垒，耗也能耗死他们！待其师老兵疲，或可寻机出击。”这李守备显得更为谨慎。
多数将领纷纷点头附和。经历了浑河血战的胜利，明军士气回升，但多数中高层将领的思维，依旧停留在依托坚固工事进行防御战的层面上。主动出击，尤其是深入敌境，在他们看来是极其冒险和不智的行为。
杨肇基微微颔首，目光扫过众人，最后落在了一直沉默不语的何宇身上：“何游击，你向来多有奇谋。浑河之战，你献策建功，大涨我军威风。如今局势，你可有不同看法？”
刹那间，所有目光都聚焦在何宇身上。有期待，有审视，也有一丝不易察觉的嫉妒。何宇升迁太快，虽战功赫赫，但也难免引来一些非议。
何宇深吸一口气，知道关键时刻到了。他站起身，向杨肇基及众将抱拳一礼，声音清晰而沉稳：“杨军门，诸位将军。固守待援，确是稳妥之策。然，末将以为，此乃被动应敌之下策。”
“下策？”张参将眉头一拧，语气带着不满，“何游击，你倒是说说，何为上策？难道要我等放弃坚城，去冰天雪地里跟鞑子的骑兵野战不成？”
何宇迎向张参将的目光，毫不退缩：“非是放弃坚城，而是要以攻代守，掌握主动！被动防守，则敌欲来则来，欲走则走，我边疆永无宁日。唯有主动出击，打疼打残敌军，方能换来真正的安宁！”
“主动出击？说得好听！”李守备摇头，“天寒地冻，我军多为步卒，如何主动？深入敌境，粮草如何接济？地形不熟，遭遇埋伏又如何？何游击，你年轻气盛，有锐气是好的，但打仗不是儿戏，不能拿将士们的性命去冒险！”
厅内响起一阵低沉的议论声，显然大多将领对何宇“以攻代守”的说法并不认同。
何宇心知，若不抛出真正具有冲击力的计划，根本无法扭转这些积年老将的固有思维。他不再犹豫，转身面向杨肇基，朗声道：“杨军门，末将并非妄言。据末将多方查探，已基本确认，建酋努尔哈赤，目下正盘踞于萨尔浒旧地！”
“萨尔浒？”这三个字如同有魔力一般，让整个议事厅瞬间安静下来，落针可闻。所有人的脸色都变了，杨肇基的瞳孔也骤然收缩。萨尔浒，那是大明军人心中永远的伤疤和耻辱！
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