在暖阁外褪下披风，由小太监仔细掸去身上并不存在的雪沫尘埃，何宇定了定神，在内侍的引导下，低头敛目，迈步进入阁中。
一股混合着龙涎香和暖意的气息扑面而来。暖阁内陈设典雅，并不十分奢华，但一应器物皆显皇家气度。夏景帝并未坐在正中的御座上，而是穿着一身家常的赭黄色团龙便袍，斜倚在东暖阁的炕上，身前放着一张小炕桌，上面堆着几本奏折。他手里正拿着一本折子，看似随意地翻阅着。秉笔太监戴权则垂手侍立在炕边不远处，眼观鼻，鼻观心，如同一个没有生命的影子。
何宇上前几步，依照臣礼，撩袍跪倒：“臣何宇，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。” 他的声音带着一丝刻意压制的、符合“病体”的虚弱。
“爱卿平身。”夏景帝放下手中的奏折，抬起头，目光落在何宇身上，脸上带着温和的笑意，“看座。朕不是说了么，今日是私下奏对，不必行此大礼。爱卿身子不适，更该仔细些。” 语气十分随和，仿佛真是关心臣子的仁君。
“谢皇上。”何宇谢恩后，才在内侍搬来的锦墩上侧身坐下，依旧保持着恭谨的姿态。
夏景帝仔细端详了何宇片刻，叹道：“几日不见，爱卿清减了些。可是伤势又有反复？太医院那些人是怎么伺候的？” 最后一句，语气微沉，带着一丝天威莫测的意味。
何宇忙道：“回皇上，臣伤势已无大碍，只是太医说需静养，不宜劳神。皇上赏赐的药材皆是珍品，太医院诸位大人亦尽心竭力，是臣……是臣这身子不争气，恢复得慢了些，有负圣恩。” 他将姿态放得极低。
“诶，话不能这么说。”夏景帝摆了摆手，“伤筋动骨一百天，爱卿在战场上那是九死一生，落下些病根也是常情，好生将养便是，不必急于一时。朕还指望爱卿日后继续为朕分忧呢。” 这话听着是体恤，但“日后继续为朕分忧”几个字，却似乎别有深意。
何宇心中凛然，面上却只做出感激涕零状：“皇上天恩，臣……臣万死难报！”
夏景帝笑了笑，似乎很满意何宇的态度。他话锋一转，仿佛闲话家常般问道：“近日京城颇不太平，连着下了几场雪，路上难行。爱卿在府中静养，可还安稳？府上一切可好？朕听闻，你府上那位……是叫贾芸吧？很是贤惠能干，将伯府打理得井井有条。”
何宇心中一动，皇帝连贾芸的名字和理家情况都知晓，可见对伯府的关注从未放松。他谨慎答道：“劳皇上垂询。府中一切安好，贱内粗笨，不过是尽力维持罢了，当不得皇上如此夸赞。臣每日只是按时服药，读些闲书，倒也清净。”
“清净就好啊。”夏景帝意味深长地叹了一句，随手拿起炕桌上另一本奏折，轻轻敲了敲桌面，语气依旧平淡，却让何宇的神经瞬间绷紧，“不过，这京城之地，天子脚下，想要真正的清净，却也难得。就比如前几日，朕听闻有些御史，吃饱了撑的，在朝会上说些不着边际的话，什么京中治安，什么骄兵悍将的，聒噪得很。”
终于来了！何宇的心提到了嗓子眼，但脸上却适时地露出恰到好处的茫然与一丝不安：“哦？竟有此事？臣……臣近日闭门不出，倒是未曾听闻。可是……可是京营出了什么纰漏？” 他巧妙地将话题引开，仿佛完全不知道此事与自己有关。
夏景帝深邃的目光在何宇脸上停留了片刻，似乎想从中看出些什么，但何宇那恰到好处的茫然和担忧，并无破绽。皇帝呵呵一笑，将奏折丢回桌上，道：“也没什么大事，不过是些风闻奏事，捕风捉影罢了。朕已责令五城兵马司和顺天府好生整顿。只是……”
他顿了顿，目光变得锐利了些许，虽依旧带着笑，但那笑意却未达眼底：“只是由此，朕倒是想起北疆之事。爱卿啊，你阵斩努尔哈赤，为我朝除去一心腹大患，此乃不世之功。然则，那建州女真，虽酋首伏诛，但其部众犹在，那皇太极能于乱局中迅速站稳脚跟，看来亦非易与之辈。依爱卿之见，这北疆防务，日后当以何为先？这皇太极，又当如何应对？”
图穷匕见！前面的关怀、闲聊都是铺垫，此刻才是真正的核心！皇帝不仅要看他何宇对“流言”的态度，更要借机探查他对北疆军务、对旧部、乃至对自身权力的真实想法！这是一个极其高明的敲打，也是一次凶险的试探。回答得好，或可暂时安稳；回答得有丝毫差池，恐怕立刻就是万劫不复。
暖阁内静得可怕，连炭火燃烧的噼啪声都清晰可闻。戴权依旧如同泥塑木雕，夏守忠早已退至外间。何宇能清晰地感受到皇帝那看似随意，实则重若千钧的目光。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。皇帝想听什么？是想听他继续慷慨激昂，陈述平定北疆的方略，展示他对旧部的控制力和对军权的渴望？那无疑是自寻死路。还是想听他表现出对军务的疏离，对权力的避让？
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