“王尚书！”忠顺亲王声音拔高，“你口口声声说疑点重重，那为何会有此弹劾？为何会有北疆将士密报？空穴来风，未必无因！莫非王尚书与何宇有私，故而回护？”
“王爷慎言！”王象乾气得脸色发白，“臣乃就事论事！王爷如此臆测，才是真正寒了臣子之心！”
暖阁内，两位重臣和一位亲王争得面红耳赤，气氛剑拔弩张。夏景帝始终沉默着，听着他们的争论，手指依旧在奏折上轻轻点着。他的目光幽深，看不出丝毫倾向。
等到几人声音稍歇，夏景帝才缓缓开口，声音依旧平淡：“叶先生，王卿，你们的意思，是此事不宜深究？”
叶向高连忙道：“陛下，非是不宜深究，而是需讲究方法。如此重大指控，若无切实证据便大动干戈，非但难以服众，更易引发朝局动荡。老臣以为，可先将此奏留中不发，暗中遣可靠之人，赴北疆密查其所奏之事。若查无实据，则此奏便是诬告，当治郭弼宸之罪，以儆效尤，亦安功臣之心。若确有疑点，再行明面查办不迟。”
这是老成持重之策，力求稳妥。
王象乾也附和道：“臣附议叶阁老。北疆新定，皇太极虎视眈眈，此刻若朝廷自毁长城，恐为敌所乘！”
忠顺亲王却急了：“陛下！叶阁老此言，看似稳妥，实为纵容！暗中查访？若何宇真有异心，此举岂非打草惊蛇？届时他若狗急跳墙，联络旧部，祸患更大！就当以雷霆之势，先将其控制，再行查证！方可万无一失！”
夏景帝的目光终于转向忠顺亲王，淡淡地道：“皇叔的意思是，为了一个‘万一’，便可不顾朝廷法度，不问青红皂白，先将一位有功之臣下狱？”
忠顺亲王心中一凛，感觉皇帝的语气似乎有些不对，但话已出口，只能硬着头皮道：“陛下，非常之时，当行非常之法！此非为私怨，实为江山社稷计！”
夏景帝不置可否，沉默片刻，忽然对戴权道：“戴权，郭弼宸奏折里说，何宇与你过从甚密，探听禁中消息。你怎么说？”
戴权“噗通”一声跪倒在地，以头触地，声音带着哭腔：“陛下明鉴！奴婢冤枉！奴婢伺候陛下，谨守本分，从不敢与外臣交接！忠勇伯府，奴婢仅是奉旨前去探病、传旨，从未有过任何逾越之举！此乃奸人构陷，欲借奴婢之卑贱身躯，行倾轧功臣之实！陛下，您要给奴婢做主啊！”他这番表演，情真意切，将一个被无辜卷入政治斗争的老太监的委屈和恐惧表现得淋漓尽致。
夏景帝看着磕头不止的戴权，眼神莫测，半晌才道：“起来吧。朕还没昏聩到听信一面之词的地步。”
“谢陛下！谢陛下隆恩！”戴权这才颤巍巍地爬起来，用袖子擦着并不存在的眼泪，垂手退到一旁，心却跳得厉害。他知道，皇帝这话看似信他，实则也是一种警告和审视。
夏景帝重新拿起那份奏折，目光在上面扫过，终于做出了决断：“此事，朕知道了。叶先生。”
“老臣在。”
“你所言暗中查访，有其道理。但，”夏景帝话锋一转，“忠顺亲王所虑，亦非全无因由。何宇毕竟年轻，骤立大功，朝野瞩目，有些风言风语，也在所难免。若全然不理，恐滋长流言，于他清誉亦是有损。”
叶向高和王象乾心中都是一紧，不知皇帝是何用意。
夏景帝继续道：“这样吧。奏折，朕先留中。但，也不能全然没有表示。戴权。”
“奴婢在。”
“你亲自去一趟忠勇伯府，将这份奏折的抄本，”夏景帝将奏折递给戴权，“给何宇看看。告诉他，朕，不信这些。让他安心养病。但是，”他语气加重，“也让他明白，身为臣子，尤其是手握过重兵的臣子，当如履薄冰，谨言慎行，勿要授人以柄。下去吧。”
“奴婢遵旨。”戴权双手接过那份仿佛有千斤重的奏折抄本，躬身退出了暖阁。背后，已被冷汗浸湿。皇帝这一手，真是……高明无比！既没有立刻查办何宇，安抚了功臣派，又借忠顺亲王这把刀，敲打了何宇，让他时刻记得自己的处境和皇帝的“信任”是何等珍贵。同时，也把他戴权彻底撇清——皇帝让他去传话，本身就是一种信任的表示。
暖阁内，忠顺亲王脸色难看，还想说什么：“陛下，这……”
夏景帝却摆了摆手，脸上露出一丝疲惫：“朕累了，你们都跪安吧。北疆之事，按前几日所议去办。至于这弹劾……朕自有分寸。”
“臣等告退。”叶向高和王象乾心中五味杂陈，行礼退出。忠顺亲王也只能悻悻然地跟着退下。
走出乾清宫，秋风吹在脸上，带着刺骨的凉意。叶向高和王象乾对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忧虑。山雨，终究还是来了。而且，这仅仅是第一道闪电。
忠顺亲王看着他们离去的背影，嘴角勾起一抹阴冷的笑容。虽然没有立刻拿下何宇，但这份奏折就像一根毒刺，已经扎进了皇帝心里，也扎向了何宇。只要皇帝心中有了这根刺，何宇的日子，就别想再安稳！他相信，只要自己继续煽风点火，机会，总会来的。
而此刻的忠勇伯府，尚且沉浸在一片看似祥和的宁静之中。何宇正坐在书房里，听贾芸说着府中庶务，偶尔点评一两句。他们都不知道，一场针对何宇的狂风暴雨，已经正式拉开了序幕。戴权手持那份决定命运的奏折抄本，正坐着宫中的小轿，穿行在秋意深浓的京城街道上，向着伯府方向，疾驰而来。
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