这话已是赤裸裸的威胁了。贾芸心中冷笑，面上却依旧平静：“钱二掌柜，敝号做生意，讲的是明码标价，契约精神。安全方面，我们自有考量，不劳费心。至于规矩……贾某以为，能让货物更安全、更快速、更低损耗地送达客商手中，让客商愿意信任我们，这便是最大的规矩。若以往的规矩让客商蒙受损失、心存怨言，那这规矩，改一改又何妨？”
“你！”钱德海霍地站起，胖脸上肥肉抖动，显然气得不轻，“好个牙尖嘴利的小子！看来你是铁了心要一条道走到黑了？我今日来，是好心提醒你，莫要自误！这京城的地界，水深得很！不是有几个退伍兵，会摆弄几下车子，就能玩得转的！”
贾芸也缓缓站起身，目光平静地迎向钱德海：“钱二掌柜的好意，贾某心领。但‘速达通衢’行事，但求问心无愧，于国于民于商，皆有利无害。若有人觉得我们坏了规矩，大可光明正大地在服务、信誉上与敝号较量。至于其他……恕贾某直言，朗朗乾坤，天子脚下，终究还是要讲王法的。”
“王法？哼！”钱德海见贾芸软硬不吃，知道再说无益，狠狠一甩袖子，“好！既然贾掌柜如此自信，那咱们就走着瞧！但愿贵号的马车，永远都这么顺当！我们走！” 说罢，带着两个随从，怒气冲冲地拂袖而去。
贾芸站在厅中，看着钱德海离去的背影，眉头微微锁起。他知道，这仅仅是个开始。隆盛镖局作为行业龙头，其态度很大程度上代表了整个传统镖行的态度。今日钱德海上门，是警告，也是试探。接下来，恐怕就不会只是口舌之争那么简单了。
他沉吟片刻，对身旁的伙计低声吩咐：“去请刘守备过来一趟。另外，告诉各车队队长和护卫头领，近日押运货物，需格外警惕，尤其是夜间和途经偏僻路段时，加倍小心，若有任何异常，立刻发信号示警。”
“是，掌柜的。”
不多时，刘綎大步流星地走进前厅，他显然已听闻了方才的冲突，脸上带着军人特有的肃杀之气：“芸哥儿，隆盛镖局的人来闹事了？”
贾芸将情况简要说了，末了道：“刘守备，看来我们是真的触动了他们的根本利益。这钱德海话语间，威胁之意甚浓。我担心，他们明面上争不过，会来暗的。”
刘綎冷哼一声，眼中闪过一丝厉色：“跳梁小丑，何足道哉！他们那些所谓的江湖规矩，无非是欺软怕硬，与些许毛贼勾结，抽些油水。咱们的护卫，是尸山血海里杀出来的悍卒，岂是他们那些花拳绣腿的镖师可比？他们若真敢动歪心思，管教他们有来无回！”
贾芸点点头：“东家早有预料，让我们加强戒备。明枪易躲，暗箭难防。尤其是我们接下来要拓展南线，路途更远，情况更复杂，需得万分小心。护卫的训练和警惕性，就全靠刘守备了。”
“放心！”刘綎拍着胸脯，“我早已吩咐下去，所有护卫，刀弓不离身，夜间值守，双岗双哨。各条路线的地形、可能设伏的地点，我都带着兄弟们反复勘验过，心中有数。他们不来便罢，若敢来，正好拿他们立威，让这京津地界的牛鬼蛇神都瞧瞧，咱们‘速达通衢’不是好惹的！”
有了刘綎这番保证，贾芸心下稍安。他知道，商业上的竞争，最终还是会落到实力的比拼上。“速达通衢”的核心优势之一，就是这支由百战老兵组成的、纪律严明、忠诚可靠的护卫力量。这是隆盛镖局那些良莠不齐的镖师无法比拟的。
然而，树欲静而风不止。隆盛镖局的登门挑衅，如同投入平静湖面的一颗石子，涟漪迅速扩散开来。
接下来的几日，贾芸明显感觉到，周遭的氛围变得有些异样。
先是原本合作顺畅的几个小牙行，突然变得支支吾吾，不是说某批货暂时没找到，就是推说货主改了主意，不愿再通过“速达通衢”发运。虽然靠着与永昌、薛家等大客户的稳定合作，以及逐渐建立起来的直接货源渠道，业务量并未受到太大影响，但这种刻意的刁难和疏远，却让人嗅到了不寻常的气息。
接着，市井间开始流传一些关于“速达通衢”的风言风语。有说他们的护卫其实都是些兵痞混混，凶悍异常，沿途扰民；有说他们的马车为了求快，经常超载，车轴断裂是常事，货物损毁根本不像他们承诺的那样赔偿；更离谱的，是说“速达通衢”背后有番邦背景，运送的货物里夹带着违禁之物，甚至暗通消息……
这些流言蜚语，虽荒诞不经，但传播速度极快，显然是有心人在背后推波助澜。一些原本有意向合作的小商号，开始变得犹豫观望。
这一日，贾芸正在核对账目，负责京城至通州线路调度的小旗官赵胜一脸愤懑地进来禀报：“掌柜的，真是岂有此理！咱们今日返回京城的车队，在通州码头装货时，又被码头的税吏刁难！非说咱们的货单填写不清，要开箱详查，明明和往日并无不同！这一耽搁，就是大半个时辰！我看分明就是有人指使，故意找茬！”
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