仲夏的夜色，来得迟，却也来得沉。当最后一抹晚霞被墨蓝色的天幕吞噬，京城内外便渐渐被一片溽热尚未完全散尽的黑暗所笼罩。官道上，白日里车水马龙的喧嚣已然沉寂，只余下旷野间的虫鸣蛙鼓，以及偶尔从远处村落传来的几声犬吠，更显得四野空旷，夜色深沉。
通往通州码头的官道，在距离京城约三十里处，有一段路依着矮山蜿蜒，道旁林木渐密，地名唤作“老鸦坡”。此地虽非什么险峻关隘，但因地形略复杂，且距离城池已有一段距离，历来也是些剪径毛贼偶尔出没之地。今夜，无月，只有稀疏的星子洒下微弱的光芒，勉强勾勒出道路和两旁黑黢黢的林木轮廓，夜风穿过林隙，发出呜呜的声响，平添几分阴森。
就在这老鸦坡的密林深处，此刻却潜伏着数十条黑影。他们或蹲或趴，隐匿在灌木和土坡之后，兵刃的寒光在黑暗中偶尔一闪即逝，又被迅速掩盖。空气中弥漫着一股混合着汗味、土腥气和某种压抑不住的躁动气息。
一个缩在坡后、贼眉鼠眼的汉子，压低声音对身旁一个魁梧的头目道：“三爷，消息准么？‘速达通衢’的货队，今夜真打这儿过？还带着硬茬子？”
被称作三爷的汉子，满脸横肉，一道刀疤从眉骨斜划至嘴角，在昏暗光线下更显狰狞。他乃是京畿一带颇有些恶名的土匪头子，诨号“破风刀”韩三。此刻，他嘴里叼着一根草茎，含糊不清地哼道：“隆盛镖局钱二掌柜亲自送的信，还能有假？说是这支货队油水足，押运的不过是些退伍没几年的老丘八，看着唬人，其实没甚真本事。他们坏了镖行的规矩，咱们今晚就替天行道，做了这一票，既得了实惠，也卖了隆盛一个人情，往后在这条道上，更好走动。”
那贼眉鼠眼的汉子还是有些疑虑：“可……我咋听说，那‘速达通衢’的东家，是个有爵位在身的伯爷，还是刚从北边砍了鞑子头回来的杀神……咱们动他的人，会不会……”
韩三不耐烦地啐掉草茎，低骂道：“怂包！怕个鸟！有爵位怎么了？砍过鞑子又怎么了？强龙还不压地头蛇呢！他那些兵，在战场上或许厉害，可这走镖护货是江湖事，讲究的是路子熟、手段黑！咱们埋伏在此，以有心算无心，又是夜里，他们能有多大能耐？再说了，隆盛那边说了，事成之后，自有办法把屁股擦干净，推到流窜的悍匪身上，牵扯不到咱们头上。等那何宇查过来，咱们早钻山沟里逍遥快活去了！”
话虽如此，韩三自己心里也并非全无顾忌。何宇的凶名，他自然是听过的。但隆盛镖局给出的酬劳实在丰厚，而且承诺提供准确情报并负责善后，这诱惑太大。加之他近来自觉手下人马装备精良了不少，也需要干一票大的来扬名立万，巩固地位。权衡之下，贪婪终究压过了那一丝不安。
他环顾了一下身边这四十来个精心挑选出来的悍匪，个个都是刀头舔血的亡命之徒，心中又定了几分。他估算着，对方一支货队，护卫最多不过二三十人，又是夜间遇袭，必定慌乱，己方以逸待劳，突然发难，胜算极大。
“都给我打起精神！”韩三压低声音喝道，“待会儿听我号令，先用弓箭招呼，打乱他们的阵脚，然后一齐冲下去，速战速决！记住，只劫货，尽量少伤人……但若遇抵抗，格杀勿论！” 最后四个字，带着森然的杀气。
匪徒们纷纷握紧了手中的刀枪弓弩，眼中闪烁着嗜血而贪婪的光芒，如同潜伏在黑暗中的饿狼，只待猎物踏入陷阱。
然而，韩三和这群匪徒绝不会想到，他们自以为隐秘的行动，早已不再是秘密。
几乎就在韩三带人潜入老鸦坡的同时，“速达通衢”城东基地的净室内，何宇正就着灯火，看着贾芸刚刚收到的一份简短密报。纸条上的字迹潦草，显然是匆忙间写就，内容更是骇人听闻：“隆盛买通匪首韩三，聚众四十余，欲今夜于老鸦坡劫乙字叁号货队。”
送信的是个半大孩子，基地守门的护卫认得他是常给张驿丞跑腿的小厮，收了信立刻呈送进来。
贾芸脸色凝重，带着一丝后怕：“东家，果然来了！而且竟是隆盛镖局直接买匪劫道！他们好大的胆子！这乙字叁号货队，装运的是永昌绸缎庄一批要紧急运往天津的苏锦和薛家一批高丽参，价值不菲，而且是刘守备亲自押运！他们这是下了死手！”
何宇的神色却异常平静，仿佛早已料到此事。他将纸条在灯焰上点燃，看着它化为灰烬，才缓缓道：“狗急跳墙，意料之中。他们明面上的手段奈何不了我们，便只能用这些魑魅魍魉的伎俩。也好，正好借此机会，让所有人都看清楚，跟我们玩阴的，会是什么下场。”
他抬眼看向贾芸：“刘綎现在到何处了？”
贾芸早已将路线和时间烂熟于心，立刻答道：“按正常行程，车队申时末从通州码头装货出发，此时应该已过二十里铺，再有小半个时辰，便将抵达老鸦坡。”
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