“唉……”林如海长长叹了口气，睁开眼，目光落在书案上一方古砚上。这方砚台伴随他多年，见证了他宦海生涯的起起落落。“祖宗成法，固然不可轻废。然则，世易时移，变法亦宜矣。若一味固步自封，视新学为洪水猛兽，我朝……前景堪忧啊。”
他想起自己体弱多病，又无子嗣，唯一牵挂的便是女儿黛玉，如今托庇于贾府。贾府看似鲜花着锦，实则内囊早已空虚，子弟多半不肖。若能多一条像何宇这般讲究实学、能办实事的路子，或许……对于天下寒士，对于国家未来，未必不是一件好事。
只是，这支持何宇，便是公然与忠顺亲王乃至整个守旧势力为敌。自己这病弱之躯，能否承受得起随之而来的明枪暗箭？是否会牵连到远在贾府的黛玉？
正当他心潮起伏，权衡难决之际，老管家林忠轻轻敲门而入，低声道：“老爷，勇毅伯府的老管家何福来了，说有伯爷的亲笔信呈上。”
林如海微微一怔，随即道：“请他进来。”
何福进来，恭敬地行礼，将信呈上。林如海拆开信，快速浏览了一遍。信很短，语气谦逊，但其中蕴含的意味，林如海岂能不懂？这是在向他请教，更是在试探他的态度，或许，也隐含着一丝寻求支持的期望。
何福垂手侍立，不敢打扰。书房内再次陷入沉寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
林如海将信纸轻轻放在书案上，手指摩挲着光滑的纸面，目光再次变得幽深。何宇没有在奏疏掀起滔天巨浪时急于上门求助，而是选择在此刻，以如此谦卑的方式递来这样一封信，这份沉得住气，这份分寸感，让林如海心中不禁又高看了他一眼。
“何宇……确非池中之物。”林如海心中暗道。他想起何宇在北疆的功绩，想起他回京后不居功自傲，反而默默经营商事，如今又抛出这石破天惊的《兴学疏》。此子所思所想，所图所谋，恐怕远非常人所能揣度。
支持他，风险极大。但若因畏惧风险而明哲保身，坐视这或许能带来一线生机的变革之火被守旧势力扑灭，自己百年之后，又有何面目去见地下的列祖列宗？又该如何面对女儿黛玉那清澈而充满探知欲的眼神？（他虽未与黛玉深入讨论过这些，但知黛玉聪慧，绝非寻常只知风花雪月的闺阁女子。）
良久，林如海仿佛下定了决心。他深吸一口气，对何福温言道：“回去禀告你家伯爷，信我已收到。所言之事，关乎国本，老夫需仔细思量。让他……暂且稳住心神，不必为外界浮议所动。”
这话说得颇有回旋余地，既未明确表态，也未拒绝。何福是老人精，立刻明白其中深意，恭敬应道：“是，小人一定将话带到。夜深了，不敢打扰老大人休息，小人告退。”
何福离去后，林如海并未起身，而是对林忠道：“研墨。”
林忠有些担忧地看着老爷疲惫的脸色：“老爷，天色已晚，您该歇息了，明日再……”
“无妨。”林如海摆摆手，语气平静却坚定，“此时心思清明，正好动笔。”
林忠不敢再劝，默默上前，往那方古砚中注入少许清水，取出一锭上好的徽墨，缓缓研磨起来。墨香渐渐在书房中弥漫开来。
林如海铺开一本空白的奏疏用笺，提起那支用了多年的狼毫笔，在砚台中饱蘸浓墨。他的神情肃穆而专注，仿佛在进行一项极其庄严的仪式。
略一沉吟，他落笔写下标题——《奏为明实学之本、辨格致之用以固国本事》。
他没有像那些弹劾奏章一样，急于给何宇辩护或反驳对手，而是从更高的立意入手。他首先追述三代之学，指出“礼、乐、射、御、书、数”古之“六艺”，本就是士子必修之实学，孔子亦倡“因材施教”，何尝拘泥于一格？继而谈到朱熹提倡“格物致知”，其本意亦是穷究事物之理以求真知，而非空谈心性。
接着，笔锋一转，切入当下时弊。他以其盐政经验为例，娓娓道来，阐明若不通算术，则国库账目混乱，贪墨丛生；若不明地理水利，则河工不兴，漕运阻滞，黎民受苦；若不懂农工百技，则物产不丰，国力难强。他指出，现今士风空疏，许多官员于钱谷刑名等实际政务一窍不通，只知揣摩上意、钻营升迁，实乃国家之大患。
然后，他巧妙地为何宇的《兴学疏》“正名”。他强调，何宇所倡，并非摒弃圣学，而是在恪守尧舜孔孟之“道”的前提下，补强经世致用之“器”与“术”。其目的在于“强兵富国”，为寒门子弟多开一条报效朝廷之途，与科举取士可并行不悖，相辅相成。他将何宇的提议，定义为对祖宗成法的一种“补益”和“变通”，而非“背叛”，极大地削弱了对手“悖逆祖制”的指控。
最后，他恳切陈词，认为对何宇之议，朝廷应持“虚公查验”之态度，可先于小范围“试办”，观其成效，再决行止。若因噎废食，一见新议便群起攻之，实非国家之福。
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