秋意渐深，京城的天空时常蒙着一层灰蒙蒙的云翳，风里带着透骨的凉意，卷起枯黄的落叶，在街巷间打着旋儿。自何宇那封《兴学疏》如同巨石投入死水般的朝局，已过去近半月。这半月里，弹劾的奏章并未因皇帝的沉默而减少，反而在忠顺亲王一党的不断鼓噪下，有愈演愈烈之势。通政司的文书房内，堆积如山的题本中，十之七八皆与“新学”、“异端”、“何宇”这些字眼相关。
然而，龙椅上的夏景帝，便如同那深秋的天空，高远难测，任凭底下风浪涌动，始终保持着一种近乎冷酷的平静。所有关于此事的奏疏，无论是慷慨激昂的抨击，还是谨慎委婉的支持，一律被留中不发，既未批示，也未交部议处。这种沉默，像一块沉重的巨石，压在每一个关注此事的人心头，让人喘不过气，也摸不着方向。
支持新学的人们，如林如海等，心中不免忐忑，不知皇帝这沉默背后，究竟是认可的深思熟虑，还是否定的暴风雨前的宁静。而那些攻讦何宇的守旧大臣们，起初的亢奋也逐渐被一种焦躁不安所取代。皇帝的沉默，意味着他们火力全开的攻击，仿佛都打在了空处，未能撼动目标分毫，这种无力感让他们倍感挫败。
这其中，最为焦躁恼怒的，莫过于忠顺亲王水泓。
这一日，忠顺亲王府的花厅内，地龙烧得极暖，与外间的秋寒恍若两个世界。然而，端坐在紫檀木嵌螺钿扶手椅上的忠顺亲王，脸色却阴沉得能拧出水来。他手中捏着一份刚刚由心腹长史送来的密报，上面罗列了近日来京城士林间一些悄然兴起的声音——并非全是反对何宇的，竟也有不少年轻士子和在野文人，对何宇提出的“实学致用”表现出浓厚的兴趣，甚至在私下的诗会文社中有所讨论。
“反了！真是反了！”水泓将那张轻飘飘的纸笺狠狠拍在身旁的黄花梨小几上，震得茶盏叮当乱响。“一群无知竖子，读了几本歪书，便敢妄议朝政，质疑圣贤之道！这何宇，简直是我朝第一大害！”
坐在下首的，依旧是那几位铁杆党羽：都察院左副都御史刘延、礼部右侍郎张文澜，以及几位以理学卫道自居的翰林院清流官员。众人见王爷动怒，皆屏息凝神，不敢轻易接话。
刘延小心翼翼地道：“王爷息怒。皇上至今未发话，想来也是对何宇此举心存疑虑。只是……只是这拖延下去，恐非良策。时日越久，那些不安分的言论流传越广，蛊惑的人心也越多啊。”
张文澜捻着颔下几根稀疏的胡须，忧心忡忡地附和：“刘大人所言极是。皇上圣意难测，这般留中不发，倒像是……像是在权衡什么。若万一……万一皇上被何宇那套‘船坚炮利’的说辞说动，那我等连日来的苦谏，岂非前功尽弃？儒学正道，危矣！”
一位年迈的翰林院老学士颤巍巍地道：“王爷，决不可让此獠继续蛊惑圣听！祖宗成法，孔孟之道，乃国朝根基，万万动摇不得！今日他敢另立学堂，明日就敢废黜科举，长此以往，国将不国啊！”
水泓听着手下你一言我一语的担忧，心中的烦躁与怒火交织升腾。他何尝不知拖延的风险？夏景帝并非庸主，其心思深沉，往往有出人意料之举。当初何宇以军功崛起，皇帝力排众议予以封赏，已显露出其对实用人才的看重。如今这《兴学疏》，虽言辞激烈，触犯众怒，但内里蕴含的“强国”之念，未必不与皇帝的心思暗合。皇帝此刻的沉默，更像是一种等待，等待朝争的态势明朗，等待何宇能否承受住这巨大的压力，亦或是等待一个合适的契机来推行其意。
但这种等待，对水泓而言，是极其不利的。他必须打破这种僵局，将皇帝逼到必须明确表态的境地，利用己方在人数和“道统”大义上的绝对优势，一举将何宇及其“异端邪说”彻底钉死在耻辱柱上。
他深吸一口气，强压下翻涌的心绪，目光扫过在场诸人，声音冷冽如冰：“诸位所言，正是本王所虑。皇上仁厚，或欲广开言路，兼听则明。然则，大是大非面前，岂能久拖不决？何宇之论，看似为国为民，实则包藏祸心，动摇国本。若任其谬种流传，将来必酿成大祸！”
他顿了顿，手指关节轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响，仿佛在敲击着众人的心弦。“如今，弹劾的奏章如雪片般飞入大内，民间亦多有非议，可谓舆情汹汹。然皇上仍不置一词……这说明，光靠这些，还不够！我们需要一个更大的场面，一个能让皇上、让满朝文武都看清何宇之论荒谬绝伦的场合！”
刘延眼神一闪，似乎明白了什么，试探着问道：“王爷的意思是……？”
水泓眼中闪过一丝决绝狠厉之色，霍然起身：“本王要联合诸位大人，明日早朝，便当庭上奏，恳请皇上御门听政，就这‘兴学’一事，举行廷辩！让那何宇与本王，与诸位饱学硕儒，当着皇上的面，当着文武百官的面，好好辩一辩，何为治国之本，何为圣贤之道！”
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