皇极殿内，何宇引朱熹之“格物致知”、孔子之“六艺”，以子之矛攻子之盾，将理学泰斗刘文正老阁老驳得气血翻涌，一时语塞。这番精彩交锋，使得殿内原本一面倒向守旧派的舆论氛围，出现了微妙的松动。许多官员，尤其是那些并非核心利益相关者的中间派，看向何宇的目光中少了几分轻蔑，多了几分惊异与思索。此子，并非他们原先想象中的那般“不学无术”，反而对儒家经典有着犀利的理解与运用能力。
然而，学术上的机辩固然能扭转部分观感，却难以撼动科举制度这座压在无数士子心头、维系着现有权力格局的庞然大物。刘阁老的气急败坏，恰恰说明了何宇触及到了最核心、最敏感的地带。
就在刘文正被同僚搀扶顺气，殿内陷入短暂窃窃私语之际，一位身着二品锦鸡补服、面容清癯、神色严肃的官员迈步出列，对着御座躬身一礼，声音洪亮而沉稳：“陛下，臣，礼部右侍郎周廷儒有本奏。”
夏景帝目光微动，淡淡道：“周卿且奏来。” 这位周侍郎并非忠顺亲王的核心党羽，在清流中素有威望，以恪守礼法、维护道统着称，他的发言，某种程度上代表了相当一部分传统文官的态度。
周廷儒得旨，转向何宇，语气虽不似刘文正那般激烈，却自有一股不容置疑的威严：“何大人适才所言，引经据典，看似有理。然则，老夫有一事不明，还请何大人指教。”
何宇心知真正的硬仗来了，拱手道：“周大人请讲，下官洗耳恭听。”
周廷儒目光如炬，直视何宇：“你口口声声言说八股取士空疏无用，言说格致实学方能强国。那我问你，自隋唐立科举以来，千百载间，朝堂之上，匡扶社稷之良臣，戍守边关之名将，治理地方之干吏，十之八九，莫非非科举正途而出？莫非他们所学，皆为空疏无用之物？若无科举，以诗文策论取士，如何能保证选拔之公允，如何能维系天下士子向学之心，如何能确保朝纲有序、政令畅通？你这般贬低科举，岂非否定了千百年来的取士成法，否定了无数先贤的功业？此非动摇国本为何！”
这一问，比刘文正单纯的道德抨击更加厉害！周廷儒直接将问题拔高到了国家取士制度、统治根基的层面。他避开了繁琐的义理之争，直接列举科举制度的历史功绩和现实作用——选拔人才、保证相对公平、维系士心、稳定朝纲。这些都是实实在在，难以辩驳的“实绩”。否定科举，几乎就等于否定了一千多年来帝国统治的合法性基础之一！
殿内众多通过科举踏上仕途的官员，闻言纷纷点头，看向何宇的目光再次充满了质疑甚至敌意。是啊，你何宇再怎么能言善辩，能否认我们这些科举出身的官员的价值吗？能否认这套维持了帝国运转千年的制度吗？
忠顺亲王嘴角勾起一丝阴冷的笑意，周廷儒这番话，才是真正打中了何宇的要害！看你如何应对。
何宇深吸一口气，他知道，此刻不能有丝毫退缩，更不能全盘否定科举，那将是自取灭亡。他需要极其精准地把握分寸。
他再次向周廷儒和御座方向行礼，语气诚恳而凝重：“周大人此言，振聋发聩，下官不敢，亦从未敢全盘否定科举之功！科举取士，集天下英才而用之，使寒门有路，朝堂得人，此乃千古良法，下官岂敢置喙？”
先肯定对方，这是辩论的技巧，也是必要的姿态。果然，周廷儒和不少官员的脸色稍霁。
但何宇话锋随即一转，声音提高，带着一种痛心疾首的忧思：“然则，周大人，下官所言，并非否定科举本身，而是忧虑其弊！忧虑其历经千载，积弊已深，已渐失选贤任能之初衷！”
他重重强调了“弊”字，然后不等周廷儒反驳，便如数家珍般陈述开来，语速加快，字句清晰：
“下官请问周大人，如今科场之上，士子们穷经皓首，耗尽心血所钻研者，究竟是圣贤治国平天下的微言大义，还是那起承转合、骈四俪六的文章格式？是为了明了经史子集中的智慧以济世安民，还是为了揣摩考官喜好、熟记程文墨卷以求侥幸中式？”
“下官再问，即便高中进士，入朝为官，面对户部繁杂的钱粮账目，可能清晰核算？面对工部浩大的水利工程，可懂测量规划？面对兵部紧急的边关军情，可晓舆地山川、兵甲利钝？面对地方错综复杂的刑名诉讼，可能明察秋毫、不冤屈良善？周大人，您乃礼部堂官，掌天下礼仪祭享、科举学校，您扪心自问，今日之科举，所选拔之才，是否能即刻胜任这些关乎国计民生的实务？！”
这一连串的问题，如同重锤，敲击在众多官员的心上！许多通过科举上来的官员，尤其是那些并非庶吉士出身、被分配到实务部门的，回想起自己初入官场时的窘迫，面对钱谷刑名时的茫然，不禁默然。是啊，熟读诗书，做得一手好文章，并不代表就能治理好一个县、办好一件差事。这其中的差距，他们深有体会。
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