酒过三巡，菜过五味，众人的兴奋稍缓。何宇用温热的毛巾擦了擦手，目光扫过桌前每一张面孔，声音平和却带着一种不容置疑的分量，将欢庆的气氛稍稍压了下去：“诸位今日之情，何宇铭记于心。此番廷辩，能得此结果，实赖陛下圣明，亦赖诸位同道鼎力相助。”
他略作停顿，花厅内安静下来，众人都望向他。“然，欢庆之余，我等更需清醒。今日之‘试行’，非是坦途，实是如履薄冰之举。”
他拿起桌上的一只景德镇白瓷酒杯，指尖轻轻摩挲着冰凉的杯壁，缓声道：“忠顺亲王等人，今日虽暂退，其心岂能甘？日后，我这伯府，尤其是那即将开办的格致学堂，必将成为众矢之的。学堂的一举一动，都会被放在放大镜下审视。师资是否纯正？学生是否良善？所授之学是否有违圣贤之道？经费来源是否清晰？稍有差池，便是万劫不复。”
冯紫英眉头一拧：“他们敢来阴的？老子派一队家将，日夜守在学堂外，看哪个不开眼的敢来捣乱！”
何宇摇了摇头：“紫英兄，防民之口，甚于防川。何况，他们未必会用强攻硬打的方式。或许是一篇看似公允、实则包藏祸心的清流文章；或许是市井间悄然流传的污蔑谣言；或许是利用职权，在物资调拨、地契文书上刻意刁难；甚或，是派人混入学堂，伺机挑起事端，败坏学风……明枪易躲，暗箭难防。”
贾芸神色也凝重起来，接口道：“叔叔所虑极是。今日之后，我们的确要更加小心。‘速达通衢’和‘玉楼春’的账目，需得更加清晰规整，绝不能让旁人抓住任何把柄。学堂那边，选址、营造、聘师、招生，每一个环节，都要安排绝对可靠之人，记录在案，有据可查。”
那位国子监博士沉吟道：“不错。尤其是师资，最为关键。所聘之人，不仅要确有实学，人品操守更需清白无瑕，否则，极易授人以柄。”
何宇赞许地点点头：“正是此理。故而，我等此刻，切不可因一时之胜而沾沾自喜，忘乎所以。真正的挑战，现在才刚刚开始。这格致学堂，如同在暗夜中点燃的一星火种，我等要做的，是小心翼翼地为它遮风挡雨，添薪加柴，让它能持续燃烧下去，直至成燎原之势。此间艰难，恐更甚于今日之廷辩。”
他站起身，举起重新斟满的酒杯，目光灼灼地看着众人：“前路多艰，然功在当代，利在千秋。何宇在此，恳请诸位，日后仍需同心协力，共度时艰。这杯酒，不敬胜利，敬我等未来之志业！”
一番话，说得众人心潮澎湃，那点因胜利而产生的懈怠与麻痹瞬间一扫而空，取而代之的是一种更沉甸甸的责任感与斗志。
冯紫英猛地站起，大声道：“何兄弟放心！我冯紫英是个粗人，不懂那么多大道理，但我知道你做的事是对的，是为了咱们大周朝好！谁要是敢使绊子，我第一个不答应！这杯酒，我干了！”说罢，再次一饮而尽。
贾芸等人也纷纷起身，郑重举杯：“愿随大人（叔叔），尽绵薄之力！”
杯中酒尽，何宇看着眼前这些志同道合的伙伴，心中涌起一股暖流。他知道，自己并非孤军奋战。
又闲话片刻，冯紫英等人见天色已晚，便相继告辞离去。何宇亲自将众人送至二门，看着他们骑马或乘轿的身影消失在夜色中，这才转身返回。
热闹散去，伯府重归宁静。夜风带着凉意，拂过庭院中的花木，发出沙沙的轻响。何宇没有立刻回房，而是信步走到书房。
书房内，烛火通明。靠墙的书架上，除了常见的经史子集，更多的是他通过各种渠道搜集来的农书、工书、医书，以及一些托人从南洋甚至西洋带来的、关于算术、几何、地理的书籍和图谱，有些还是他凭着前世的记忆，亲手绘制、撰写的纲要。一张大书案上，铺着京城及周边的地图，上面已有几处用朱笔圈出的地点，旁边还散落着一些关于校舍规划、课程设置的草稿。这里，才是他真正的核心所在，承载着他改变这个世界的梦想。
贾芸跟着走了进来，默默地为何宇换上一杯新沏的热茶，轻声道：“叔叔，累了一天了，早些歇息吧。”
何宇接过茶盏，呷了一口，温热的茶水入喉，缓解了些许疲惫。他走到窗前，推开半扇窗户，望着窗外沉沉的夜空。星子稀疏，一弯残月挂在天边，洒下清冷的光辉。
“芸儿，”何宇没有回头，声音平静，“你说，我们这步棋，走得是对是错？”
贾芸走到他身侧，顺着他的目光望去，轻声道：“叔叔做的，是前人未曾做过的大事。对错，芸儿不敢妄断。但芸儿知道，叔叔心怀天下，所思所虑，皆是为国为民。今日廷辩，陛下最终首肯，便已证明叔叔之路，并非绝不可行。纵然前路艰难，但既有方向，一步步走下去便是。芸儿虽愚钝，但必定竭尽全力，为叔叔守住这后方基业。”
何宇转过头，看着贾芸日渐成熟坚毅的面庞，心中感慨。这个曾经的落魄宗室子弟，如今已能独当一面，成为他不可或缺的臂助。他拍了拍贾芸的肩膀，一切尽在不言中。
“是啊，一步步走下去。”何宇重复了一句，目光重新投向深邃的夜空，仿佛要穿透这重重夜幕，看到那渺茫却必须追寻的未来。“学堂之事，千头万绪，明日便开始着手。选址要清净，但不能太偏僻，要便于管理，也要让陛下和朝臣们能看到。师资是重中之重，既要真有学问，又要愿意投身这前途未卜的新学，还需仔细寻访。还有教材……”
他开始低声与贾芸商议起接下来的具体步骤，将欢庆之后的清醒认知，迅速转化为切实的行动计划。书房的烛光，一直亮到很晚，很晚。
伯府之外，京城沉睡在巨大的阴影里。忠顺亲王府的阴谋如同暗流，在夜色下涌动。而这伯府书房中的灯火，则如同那刚刚获准点燃的星火，虽然微弱，却顽强地亮着，试图照亮一片未知的疆域。真正的考验，的确才刚刚开始。
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