“死得好！哈哈哈哈！”
癫狂的笑声过后，刘琦颤抖着接过伪诏。读完内容，他目光刺向被张飞押来的刘琮。
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刘琦猛然扑向刘琮，怒不可遏地呵斥道：愚不可及！父亲待你恩重如山，你竟敢......噗——话音未落，他猛地喷出一口鲜血，正溅在刘琮脸上。
这位体弱的公子顿时踉跄后退，仰面栽倒。
大公子！众人惊呼。
突如其来的变故令刘备神色剧变。就连素来镇定的诸葛亮与刘巴也不禁屏住呼吸——若刘琦此刻殒命，世人必会认定刘表父子的死与刘备有关。
所幸黄昏时分，昏迷的刘琦终于苏醒。但医者的诊断却令众人心头沉重：这位年仅二十二岁的公子，恐将不久于人世。
大夫！刘备急切哀求，还请救救我这侄儿！
医者黯然摇头：非不愿救，实不能救。公子本就体弱，如今身心俱损，已至极限......与其在此耽搁，不如抓紧时间与他话别。说罢转身离去，再无多言。
然而，大夫万万没料到……
他顺利通过了刘备的盘问，
却在门口被张飞当场擒住。
张飞一把拎起大夫的衣襟，怒目圆睁：
呔，老匹夫！
大哥让你治就治，哪来这许多推脱！
若大公子有个闪失，俺丈八蛇矛定不饶你！
忽听得屋内传来刘琦孱弱的嗓音：
张将军...放他走吧...
闻声众人皆喜，
循声望去，只见刘琦强撑着从病榻坐起。
可他随后的话语，
却让诸葛亮、刘巴等谋士猝不及防。
其余人...都退下。
只留叔父...议事。
少年气息虽微，字字却透着决绝。
诸葛亮等人目光投向刘备，
遵公子令，所有人退出内室！
刘备当即下令。
待众人散去，
刘琦颤巍巍向刘备招手。
虽不解其意，
刘备仍近前落座。
望着近在咫尺的叔父，
刘琦端详良久，突然惨然一笑：
世人都道叔父仁德...
可依侄儿看来...
您与那曹操...皆是乱世枭雄！！！
侄儿此言...叔父认是不认？
这番话如惊雷炸响，
刘备正待辩驳，却撞见少年眼中跳动的星火。
他清楚，自己的心思早被这位侄子洞察无遗。
片刻静默后，
刘备艰涩开口：公子，我只说一句……
州牧之死，绝非玄德所为！
刘琦闻言轻笑摇头。
看来是我误会了。
从前的叔父或许是仁德之主，但如今您才真正配得上二字。
稍作停顿，他又道：
您的话，我信。
若真是您下的手，此刻我也不会与您说这些。
方才医师的话，他听得真切。
加之自知病体难支，他断定熬不过今日。
强打精神，他突然发问：
叔父认为汉室还有希望吗？
刘备再无迟疑，斩钉截铁道：
只要刘氏血脉尚存，汉室就有希望！
说这话时，他眼中闪烁着异样的神采。
是吗……
刘琦低语。
随即望向殿门：
请叔父唤您的心腹，还有府外等候的荆州官员进来吧。
轻笑一声，继续道：
望叔父照拂我那不成材的弟弟。
作为回报——
就让我用这残命，为您扫平入主荆州的障碍。
这荆襄九郡……
我亲手奉上，省得您背负篡夺之名。
如此在世人眼中——
您永远是仁德无双的刘皇叔，而非尔虞我诈的刘玄德。
说话间，他嘴角浮现出似嘲似慰的复杂笑意。
荆州城风云
望玄德公能守稳这荆州之地！
莫要重蹈当年陶谦相让徐州之覆辙，再被曹操所夺。
此番若失，天下再无第二人如陶恭祖与琦儿这般，拱手奉上一州基业予君！
【荆襄易主】
州牧府内室。
刘琦勉强支起身子，望着鱼贯而入的文武众人。诸葛亮领衔的刘备幕僚与荆州众臣分立两侧。
文官队列中：
治中邓羲、东曹掾傅巽、蒯氏昆仲（蒯越、蒯良）、别驾刘先、韩嵩、綦毋闿、王粲等济济一堂。
武将阵列里：
逢孙权之箭却幸存的黄祖、未投东吴的锦帆将甘宁、文聘领衔的南阳诸将——苏飞、吕介、王威等皆按剑而立。
目光所及，尽是荆楚栋梁。
请叔父助我起身。
刘备闻言上前，在众目睽睽中搀起这位年轻州牧。刘琦撑着重病之躯，朝满堂文武长揖到地。
蔡瑁弑主篡诏，幸得叔父诛之。今琦承先父遗志继任州牧，然气数将尽...
咳嗽声中断了话语，他指向案头绢帛：已上表朝廷，举叔父继任荆州牧。诸君当同心辅佐，共扶汉室！
忽转头望向零陵同宗的别驾刘先：烦请刘公取印绶来。
刘先见其面若金纸，急命人捧来象征州牧权柄的紫绶金印。银盘托着的印鉴在烛火下泛着冷光，恰如窗外渐沉的斜阳。
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