宴席气氛热烈，未及过半，多数宾客已酩酊大醉，伏案酣睡，鼾声此起彼伏。有人醉中翻身，不慎打翻案上酒食，曹操亦未加责备，只命仆从妥善照料，随后将目光投向席间未醉之人——诸葛庆、夏侯渊、曹丕、曹冲四人仍清醒如常。
素以才名着称的曹植与骁勇似父的黄须儿曹彰，却早与曹仁、曹洪等人一般，醉倒不省人事。
诸葛庆目光掠过夏侯渊与曹冲，又瞥向身旁的曹丕，心中渐明。正如自己支持曹丕一般，夏侯渊显然站在曹冲一方。他此刻未醉，恐怕亦是因曹冲之故。
诸葛庆一面暗暗吃惊于曹冲笼络人心的手段，一面默默盘算着曹氏宗亲中哪些将领已被曹冲收服。
最先被排除的便是夏侯惇与曹仁——这两人素来与曹彰往来密切，分明是四公子曹彰的拥护者。
至于曾数度救曹操于危难的曹洪，诸葛庆连想都未多想。此人是铁杆的保皇派，如同统领虎豹骑的曹纯、执掌皇宫禁卫的曹真一般，唯曹操马首是瞻。
无论是哪位公子被选定为**，曹洪、曹纯、曹真三人必将誓死效忠。三位皇子各有拥趸，各有根基——莫非这便是魏国的三足鼎立之势？
正感慨间，曹操的声音突然传来：来人，呈上来！伴着脚步声，侍从捧着红绸遮盖的木盘上前。曹操微微颔首，那木盘便落在了诸葛庆案前。
岳父大人，这是......
诸葛庆盯着眼前红绸，心中已有猜测，却仍佯装不解。
掀开看看。曹操仰首饮尽杯中酒，示意他揭开红绸。
红绸下的寒光刺入眼帘——正是前 ** 托曹丕归还的倚天剑。此刻，这柄象 ** 权的利刃竟重回手中。
叔治可还记得初见时我说过的话？曹操的声音裹着酒气传来，既是凭本事夺下的剑，便是你的剑。
英雄岂能无宝剑相配？堂堂骠骑将军，总要有利刃随身。
这番话说的云淡风轻，仿佛全然不懂诸葛庆还剑的深意。诸葛庆握着重若千钧的剑鞘，一时竟无言以对。
若说他心中欢喜，倒也未必。
曹操如此行事，反倒令诸葛庆隐约生出几分不安。
说到底，不过是时移势易——
他诸葛庆与曹操之间的地位今非昔比，相处之道自然微妙生变。
以至于曹操不得不谨慎权衡二人关系，这才以归还倚天剑为由，彰显对他的倚重，意在安抚。
若不接下此剑，只怕曹操更加难以心安。
思及此处，诸葛庆抬手取过案前倚天剑，起身向曹操行礼道：“多谢岳父厚赐！”
“此剑随我多时，如今重握掌中，倒觉分外亲切。”
曹操闻言朗声大笑。
“你啊——”
“便是思虑过甚！”
笑骂一句后，曹操便命人撤了宴席。
待诸葛庆与夏侯渊携醉倒的曹仁、曹洪等人离去，曹操独留长子曹丕至内室。
书房内，衣袍间犹带酒气的曹丕垂首而立，见父亲神色肃穆，不由屏息凝神。
曹操淡淡道：“子桓，可是怨为父扰你与叔治叙话？”
曹丕悚然一惊，匆忙拱手：“父亲明鉴，孩儿绝无此意！”
“绝无？”曹操轻嗤一声，不再多言。
俄顷，忽正色道：“丕儿，今日需你据实答我——”
“待为父百年之后，你……”
“当真能镇得住诸葛庆此人？”
此言既出，曹丕骤觉惊雷贯耳。
他瞠目望向父亲，万没想到竟会听闻这般石破天惊之语。
“父亲，为何这样说？”
曹丕惊问。
他脸色陡变，望着等待答复的曹操，只觉浑身发冷。
一个念头闪过——
父亲忌惮诸葛庆功高震主，要动手铲除了。
若诸葛庆出事，自己……
想到此处，曹丕心头一沉。
没有诸葛庆，他真能坐稳世子之位？
“你只需回答能或不能，其他不必多说。”
曹操凝视着儿子，昏暗书房中，他的目光深不可测。
谁能想到——
宴席上还对诸葛庆赞赏有加的曹操，此刻竟说出这般话。
沉默片刻，曹丕稳住心神，抬头道：
“父亲，诸葛庆重情重义，只要我真心待他，他绝不会负我！”
“若父亲因忌惮他立功而欲除之……”
曹丕咬牙，决然道：
“那就请将孩儿流放边疆，另立世子！”
书房内，曹操望着铁了心与诸葛庆共进退的曹丕，心中五味杂陈。
欣慰的是，长子重情义。
能如此待诸葛庆，将来必能善待兄弟。
可笑的是，曹丕竟无上位者该有的狠心。
他这般倚重诸葛庆，日后恐生祸端。
待自己百年后，诸葛庆羽翼渐丰，曹丕未必能压得住。
想到这里，曹操自嘲一笑。
昔日那句“宁我负人”的曹孟德，竟养出个深信“我不负人，人不负我”的儿子。
曹操怅然若失地挥了挥手：这就是你的回答么？为父明白了。
退下吧。
丕儿，今日父子之言切莫外传，更不可与诸葛庆商议！否则届时为父就不得不采取行动了！
见父亲示意告退，惊魂未定的曹丕神色复杂地望了曹操一眼，躬身退出了书房。
待曹丕离去，曹操揉着太阳穴小憩片刻，随即对外吩咐：去将冲儿唤来。
不多时，曹冲在侍从引领下来到父亲面前。看着恭敬行礼的幼子，曹操抛出了酝酿已久的问题：
冲儿，本该流放边关的河内司马族人，是你暗中庇护的吧？
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