克洛诺斯帝国舰队撤退后的第三天，陈默终于回到了地球。
穿梭机降落在香港国际机场特别划出的三合财团专属停机坪。舱门打开，湿润的海风扑面而来，混杂着城市特有的气息——汽车尾气、路边摊的食物香味、还有远处海洋的咸腥味。陈默深吸一口气，胸前的秩序纹章微微发热，似乎在适应这个熟悉又有些陌生的环境。
“回家了！”山鸡第一个冲出舱门，张开双臂夸张地大喊，“铜锣湾！你的山鸡哥回来了！”
包皮紧跟其后，不过他的注意力完全在别处：“机场的免税店还在！我的限量版巧克力！我的珍藏版红酒！”
陈浩南和乌鸦保持着惯有的警惕，迅速扫视周围环境。绚挽着陈默的手臂，眼眶有些湿润。三年七个月，对宇宙尺度来说只是弹指一瞬，但对普通人来说，足够发生很多变化。
停机坪外，一支庞大的欢迎队伍已经等候多时。蒋天生、蒋天养站在最前面，身后是十三妹、韩斌、大飞、太子等一众老面孔，更远处还有政府代表、媒体记者，以及自发前来的市民。
“陈默！”蒋天生快步上前，用力拍了拍陈默的肩膀，“回来就好！回来就好！”
蒋天养则更直接，给了陈默一个结实的拥抱：“你小子，一走就是三年多！知道我们多担心吗？”
陈默笑了笑：“有些事情，不得不处理。现在都解决了。”
媒体记者们疯狂拍照，闪光灯此起彼伏。有记者大声提问：“陈先生！请问守护者舰队是您的秘密计划吗？”“三合财团消失三年，是去建造这支舰队了吗？”“您对地球成为二级文明有什么计划？”
陈默没有回答，只是对媒体点头致意，然后在安保人员的护送下坐进了专车。车上，蒋天生递过来一部最新的折叠屏手机：“先看看这三年的变化。你的个人账户我们一直帮你打理着，现在三合财团的总资产...你自己看吧。”
陈默打开手机，调出财团财务报告。看到那一长串数字时，连他都愣了一下。
“这么多？”
“星辰能源的电动汽车占了全球市场份额的78%，储能电站覆盖了127个国家。”蒋天养如数家珍，“星辰航天的火星殖民站已经有五千常驻居民，月球基地扩建了三倍。星辰科技的‘女娲’人工智能已经渗透到全球每一个角落，3纳米芯片供不应求...”
陈浩南补充道：“而且按照你的吩咐，所有核心技术都已经上交国家。现在国家科技院下设的‘地球文明晋升计划’，主要技术骨干都是咱们三合财团出来的人。”
山鸡凑过来看了一眼手机屏幕，眼睛瞪得溜圆：“我靠！这么多零！默哥，咱们现在是不是可以买下整个银河系了？”
“银河系买不起，”包皮认真计算，“但买几个小行星应该没问题。”
车子驶入市区，陈默看着窗外的街景。香港的变化不大，但细节处能看出科技的渗透：空中偶尔有小型飞行器掠过，街边广告牌全是全息投影，行人手腕上戴的不再是普通手表，而是集通讯、支付、健康监测于一体的智能手环。
“对了，”蒋天生突然想起什么，“你回来得正好。明天晚上，铜锣湾夜市重开。山鸡和包皮三年前就说要重操旧业，这次非要搞个‘星际主题夜市’，说什么要把外星美食引进地球。”
山鸡立刻来劲了：“没错！我跟云雾文明的彩云学了能量烹饪术，跟植物意识文明的老榕学了有机料理，这次一定要让地球人开开眼界！”
包皮举手：“我还带了光羽族送的‘发光调味料’，撒在烧烤上，晚上会发光！保证成为网红爆款！”
陈默忍不住笑了。无论走到宇宙哪个角落，这两个活宝永远惦记着吃。
车子最终停在了三合财团总部大楼下。这座曾经是香港最高建筑的大楼，如今已经不算显眼——周围新建了好几栋更高的建筑，但三合财团的标志依然醒目。
进入顶层的董事长办公室，陈默站在落地窗前，俯瞰整个维多利亚港。三年多过去，这里依然是世界最繁华的港口之一，只是现在停泊的不只是货轮，还有几艘小型太空船——那是星辰航天的地球-月球班次。
“坐下来谈正事吧。”蒋天生示意大家落座，“陈默，你回来得正是时候。国家有个重要的任务，想交给你。”
全息屏幕亮起，显示出一份标着“绝密”的文件：《地球文明晋升计划——五十年三级文明路线图》。
“这份计划原本是五十年。”蒋天生说，“但克洛诺斯帝国事件后，国际社会普遍认为时间太长了。现在共识是，三十年，最多三十年，地球必须成为三级文明。否则，下次来的可能就不是克洛诺斯这种三级文明，而是四级甚至五级文明了。”
陈默快速浏览文件。计划很详细，列出了成为三级文明需要突破的七大技术难关：可控核聚变商用化、曲速引擎理论验证、常温超导材料量产、意识上传技术、人造生态圈技术、反重力系统、以及...初步的时空操控技术。
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