食爵看着屏幕上不断刷新的数据，脸色渐渐难看。因为排名前十的菜肴，有七个来自非仲裁庭的文明，而且满意度数据高得惊人。
特别是山鸡的干炒牛河，满意度达到了惊人的98.7%，评论里出现最多的词是“温暖”、“回忆”、“像妈妈做的味道”。
“不可能！”食爵低吼，“这种低等文明的简陋食物怎么可能……”
“食爵大人，”他身边的助手小声道，“我们的选手准备好了。”
食爵深吸一口气，恢复了虚伪的笑容：“那就让全宇宙见识一下，什么才是真正的‘标准美味’。”
味蕾仲裁庭的选手上场了。那是一个全身笼罩在白袍里的神秘厨师，看不见脸，只能看见一双异常苍白的手。他做的菜很简单：一碗清汤。
但烹饪过程极其诡异。他没有用任何食材，只是对着空碗念诵着奇怪的咒语，然后从怀里取出一小瓶金色液体，滴入碗中。液体遇水化作万千光点，在汤中旋转，最后凝聚成一颗金色的光球。
“这是‘原初之味’，”食爵起身宣布，“萃取自宇宙诞生时的第一缕味道，是所有美味的源头，是绝对的味觉标准。”
全场哗然。
那碗汤被端到评委席。一万名食客依次品尝，表情从好奇变成迷茫，最后变成……空洞。
味觉记录仪的数据显示，所有品尝过“原初之味”的食客，味觉曲线都变成了一条平直的线——没有任何波动，没有任何情感反馈。
“他们在失去味觉！”包皮在后台监控数据，惊呼道，“那汤里有东西！”
陈默脸色沉了下来。他看向食爵，食爵正对他露出胜利的微笑，那笑容仿佛在说：看，这就是绝对标准的威力，抹杀一切差异，达成永恒的统一。
就在这时，山鸡突然走上评委台。
“我也尝尝。”他说。
食爵皱眉：“选手不能做评委，这是规定。”
“我现在退赛。”山鸡干脆利落，拿起一碗“原初之味”，一饮而尽。
全场寂静。
山鸡闭上眼睛，三秒后睁开，表情古怪。
“怎么样？”小饕餮紧张地问，“味觉还在吗？”
山鸡咂咂嘴，突然笑了：“就这？”
他转身走向自己的操作台，重新点火热锅。动作行云流水，炒勺翻飞，三分钟后，一份新的干炒牛河出锅。
他端着盘子，走到一个刚刚品尝过“原初之味”、表情空洞的食客面前：“尝尝这个。”
那食客机械地吃了一口。
下一秒，他的眼睛突然睁大，泪水毫无预兆地涌出：“这、这是……我小时候在祖母家吃的味道……我以为我永远忘了……”
“你没忘，”山鸡拍了拍他的肩膀，“只是有人想让你以为你忘了。”
一个接一个，那些被“原初之味”洗脑的食客，在吃到山鸡的干炒牛河后，味觉全部恢复，而且情感波动比之前更强烈。
食爵的脸色从苍白变成铁青：“不可能……原初之味是绝对标准……”
“这世上没有绝对标准，”陈默走上评委台，声音通过扩音器传遍全场，“美食之所以美，就是因为每个人心中都有不同的标准。妈妈的味道，故乡的味道，第一次约会的味道，失恋时朋友陪你吃的那碗面的味道——这些才是真正的‘原初之味’，是刻在我们生命里的记忆之味。”
他看向食爵：“你想要统一全宇宙的味觉，不是在创造美味，是在制造味觉的监狱。”
食爵暴怒：“你们懂什么！混乱的味觉带来混乱的欲望，混乱的欲望带来战争和灾难！只有统一标准，才能带来永恒的和平！”
“用剥夺自由换来的和平，是坟墓的宁静。”陈浩南的声音从后方传来。他和乌鸦押着三个黑暗料理界的改造人走进广场，身后还跟着一群被解救出来的实验受害者——包括那个年轻人的妹妹。
女孩冲上台，指着食爵哭喊：“就是他！他用我们做实验，逼我们吃那些奇怪的东西，说要把我们改造成‘标准味觉体’！”
全场哗然。来自味蕾仲裁庭下属文明的厨师们纷纷摘下厨师帽，扔在地上：“我们不比了！退出仲裁庭！”
食爵孤立无援，脸色惨白。他猛地从怀里掏出一个遥控器：“既然你们不识抬举，那就一起死吧！我在广场下面埋了‘味觉炸弹’，爆炸后整个星域的所有生命都会永久失去味觉！”
他按下按钮。
什么也没发生。
包皮推了推眼镜，从后台走出来：“不好意思，昨晚巡逻的时候发现几条可疑的线路，顺手给剪了。顺便说一句，你那个‘原初之味’的配方我也分析出来了——就是高浓度的味觉神经阻断剂加上心理暗示诱导剂，没什么神秘的。”
食爵瘫倒在地。
厨神争霸赛继续进行。没有了仲裁庭的干扰，比赛回归了纯粹。最终，山鸡的干炒牛河以“最朴素却最动人”的评价获得了特别奖，而真正的冠军被一个名不见经传的小文明“露珠族”摘得——他们用清晨第一颗露珠烹制的“朝霞粥”，让一万名食客集体梦见了童年最美好的早晨。
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