比赛定在七天后，地点就在美食街中央广场。广场被改造成了一个巨大的露天厨房，五千个全透明操作台悬浮在空中，每个操作台都配有自适应环境泡泡，确保各文明能在原生环境下烹饪。
比赛前一天深夜，小饕餮正在做最后的准备工作，突然闻到一股奇怪的味道。
那味道很淡，混杂在美食街各种香气中，像腐烂的果实裹着糖霜，甜腻中带着腐坏。他循着味道来到广场边缘的垃圾处理区，看见一个黑影正在往明天要用的食材储存库里撒东西。
“谁？！”小饕餮大喝。
黑影猛地转身——竟然是一个穿着味蕾仲裁庭制服的年轻人，二十多岁模样，脸色苍白，手里拿着一个装着紫色粉末的瓶子。
“我、我没干什么……”年轻人慌张地把瓶子往身后藏。
小饕餮一个箭步冲上去夺过瓶子，打开闻了闻，脸色骤变：“这是‘味觉破坏真菌孢子’！撒进食材里，烹饪加热后就会释放神经毒素，让食客暂时失去味觉！”
年轻人腿一软跪倒在地：“我也不想的……食爵大人抓了我妹妹，说如果我不做，就永远别想见到她……”
小饕餮正要追问，突然脑后生风。他本能地低头，一根合金棍擦着他的头皮扫过。
三个全身包裹在黑色厨师服里的身影从阴影中跃出，他们的厨师服上绣着诡异的标志——一个被锁链束缚的舌头。
“黑暗料理界……”小饕餮瞳孔收缩，“食爵竟然和你们勾结！”
黑暗料理界是宇宙美食界的恐怖组织，他们信奉“唯有掌控味蕾，才能掌控人心”，专门研发各种控制味觉、制造依赖、甚至用食物操控精神的黑暗食谱。
为首的黑衣人声音嘶哑：“小饕餮，听说你是饕餮族年轻一代的味觉天才？可惜，天才往往死得最早。”
三根合金棍同时攻来，棍风带着诡异的腥甜味——棍上涂了麻痹神经的调料！
小饕餮就地一滚，顺手抓起旁边的垃圾桶当盾牌。但他毕竟不是战斗型，很快被逼到角落。
就在千钧一发之际，一道火光划破夜空。
“大晚上不睡觉，跑来我的地盘撒野？”山鸡拎着炒勺，打着哈欠从巷口走来，身后跟着陈浩南和乌鸦。
黑衣人首领冷笑：“就凭你们几个厨子和小混混？”
话音未落，陈浩南已经动了。他的身影快如鬼魅，瞬间出现在一个黑衣人面前，一记肘击正中胸口。黑衣人闷哼倒退，胸口的厨师服碎裂，露出下面精密的机械结构。
“改造人？”乌鸦挑眉，“难怪敢这么嚣张。”
战斗瞬间爆发。山鸡的炒勺舞得虎虎生风，竟然硬生生架住了合金棍；乌鸦的刀快如闪电，专攻关节；陈浩南则游走在三人之间，每一次出手都精准狠辣。
小饕餮趁机救起那个年轻人，退到安全区域。年轻人哭着说：“我妹妹被关在仲裁庭总部的地下实验室……食爵在用人做味觉实验……”
“什么实验？”
“他、他在研究一种‘绝对味觉控制器’……吃了那种食物的人，会永远失去自主味觉，只能接受他设定的‘标准美味’……”
小饕餮倒吸一口凉气。这已经不是美食竞争了，这是要制造味觉奴隶！
战斗很快结束。三个黑暗料理界的改造人虽然强悍，但面对乌鸦和陈浩南的联手还是败下阵来。他们想自毁，被山鸡一炒勺敲在后脑勺——物理昏迷最有效。
第二天清晨，厨神争霸赛如期举行。
广场上人山人海，来自全宇宙的五千名厨师已经就位。食爵作为味蕾仲裁庭代表，坐在评委席正中央，他今天特意穿了一件镶满宝石的厨师袍，在阳光下闪闪发光，像只肥胖的孔雀。
陈默作为主办方致辞：“今天这场比赛，比的不是谁更花哨，不是谁更新奇，而是谁更能代表自己文明的美食本真。烹饪，从来不只是技术，是文化，是记忆，是每个文明对生活的热爱。”
食爵在台下冷笑鼓掌，笑容虚伪得能滴出油来。
比赛开始。五千个操作台同时亮起，各种奇异的烹饪景象在广场上绽放：铁甲族用熔岩锻造食物，光之族用光频催熟食材，深渊族在四维空间里折叠美味，机械族用数据流调配精确到分子的配方……
山鸡代表地球文明出战，他做的是最基础的干炒牛河。没有花哨技巧，没有珍稀食材，就是最简单的河粉、牛肉、豆芽、韭黄。但他的每一个动作都流畅如舞蹈，锅气冲天而起，香气席卷半个广场。
小饕餮一边帮忙一边低声道：“食爵那边有动静吗？”
“乌鸦哥带着人在盯着，”山鸡颠勺，火光映着他的脸，“那个被抓的年轻人已经安置好了，他妹妹的位置也锁定了，等比赛结束就行动。”
评委席上，一万名随机抽取的食客开始品尝。他们戴着特制的“味觉记录仪”，能实时记录每一道菜带来的味觉体验和情感波动。
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