绝望盛宴结束后的第一个满月夜，美食街举办了持续整整七十二小时的“希望庆典”。全宇宙的厨师们几乎都来了，广场上摆满了各文明的特色美食，空气中弥漫着数千种香气混合成的“希望之味”。
小饕餮正在尝试把七十二种绝望考官对应的“治愈菜肴”融合成一道超级大菜，取名叫“绝望与希望的协奏曲”。山鸡在旁边帮忙，两人忙得满头大汗。
“鸡哥，你说‘虚无考官’对应的那个‘永不完结炖菜’，真的不会馊掉吗？”小饕餮担忧地看着锅里那团永远在变化状态的糊状物，“它已经在时间加速区域炖了相当于三百年了。”
山鸡用长柄勺搅了搅：“理论上不会，因为它在不同时间流速区域同时存在新鲜、成熟、过熟三种状态，形成了一个时间闭环。但说真的，我也搞不懂这玩意儿还能不能算食物……”
话音未落，炖锅里突然发出一声悠长的叹息。不是机械声，是那种饱经沧桑的老人才会发出的叹息。
两人吓了一跳。山鸡抄起炒勺防御：“什么情况？”
锅里缓缓升起一个半透明的身影——那是个穿着古老厨师袍、头戴高高白帽的老者，胡子长得能拖到地上，脸上每一条皱纹都像是刀工雕刻出来的。
“终于……终于有人完成了这道菜……”老者的声音颤抖，“三百万年了……我等待了三百万年……”
小饕餮结结巴巴：“您、您是哪位？”
“我？”老者飘出锅外，身形逐渐凝实，“我是这道‘永不完结炖菜’的创作者，也是它的第一份食材。你们可以叫我……‘汤底老祖’。”
原来，这位老者来自一个早已消亡的古老美食文明“永不熄灭之火”。在那个文明最鼎盛时期，他们创造了这道可以无限延续、自我进化的终极炖菜。但菜谱太过复杂，需要七十二位厨师同时操作，每个人负责一个时间流速区域，还要在不同维度间切换火候。
在文明灭亡前夕，汤底老祖选择把自己融入这道菜，成为它的“永恒汤底”，希望有一天能有人重新完成这道菜，让文明以另一种形式延续。
“结果我这一等就是三百万年，”汤底老祖抹了抹眼角——虽然作为灵体并没有眼泪，“期间有过十七个文明尝试复原，但都失败了。最接近的一次是在八十万年前，一个机械文明用超级计算机模拟，但缺少了最重要的‘不确定性因素’，炖菜变得完美但死板，失去了灵魂。”
山鸡和小饕餮面面相觑。他们只是胡乱尝试，怎么就完成了一个失传三百万年的神级菜谱？
汤底老祖绕着他们的灶台转了一圈，眼睛越来越亮：“妙啊！你们用混沌烹饪法制造了必要的不确定性，用时空食欲能力协调了不同时间流速，还用维度餐具处理了跨维度火候……虽然粗糙，但方向对了！”
他猛地抓住小饕餮的肩膀——灵体的手有触感但冰凉：“孩子，你愿意学习完整的‘永不完结烹饪法’吗？我可以教你！不只是这道炖菜，还有我们文明所有的失落菜谱！”
小饕餮还没回答，整个美食街突然安静下来。所有人都看向这边——汤底老祖作为灵体散发的能量波动太特殊了，那是跨越了三百万年时光的烹饪意志。
陈默等人闻讯赶来。汤底老祖看到这么多人，不但不慌，反而兴奋起来：“好！好！这么多厨师！这么多文明！正是传承的好时机！”
他飘到广场中央，挥手间，空中浮现出无数光影菜谱。那些菜谱不是文字，是动态的烹饪过程影像，每一道都精妙绝伦，每一道都蕴含着已经失传的烹饪理念。
“这是‘时光琥珀烤鸭’，能让食用者短暂回到生命中最美好的用餐时刻……”
“这是‘空间折叠拉面’，一口面里包含着从麦田到餐桌的完整空间旅程……”
“这是‘维度跳跃寿司’，每一粒米饭都在不同维度间切换口感……”
全宇宙的厨师们都看呆了。这些菜谱里蕴含的烹饪哲学，超越了当前所有文明的认知水平。
但就在汤底老祖准备开始传授时，异变突生。
美食街的天空，裂开了七道缝隙。不是空间裂缝，是时间裂缝——从裂缝中走出了七个身影，每个人都穿着不同时代的厨师袍，散发着与汤底老祖类似但不完全相同的古老气息。
为首的是个身材高大、满脸横肉的光头壮汉，穿着兽皮围裙，手里拎着一把巨大的石刃厨刀。
“汤老头，找到传承者了也不通知我们？”壮汉的声音像打雷，“想独吞？”
汤底老祖脸色一变：“‘原始烧烤王’石刃？你怎么也醒了？”
“不只是我，”石刃侧身，露出身后的六人，“‘蒸汽时代主厨’锅炉夫人、‘分子料理始祖’元素师、‘香料之路开辟者’辛香婆婆、‘宫廷御膳总管’金勺太监、‘街头小吃之王’快炒张、还有‘黑暗料理秘传’影厨……咱们七个都醒了。”
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