当最后一名来自碎星群岛的学徒踏上“远生号”的甲板，金属跳板在低沉的法术嗡鸣中悄无声息地收起，与船体严丝合缝地融为一体，隔绝了身后银帆城所有的喧嚣与牵挂。
一位身着深灰色长袍的巫师已经站在主桅杆下等候。他看起来约莫四十岁，面容冷峻如刀削，眼神如同极地寒冰，扫过甲板上这十多名年轻人时，让人不自觉地屏住呼吸。
“我是法瑞尔，来自灰烬之塔，二环元素巫师。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，仿佛就在耳边低语。“在接下来的航程中，我将是你们的引导者，也是秩序的维护者。”
他缓缓踱步，灰袍在甲板上拖出细微的声响。“忘记你们过去的身份。在这里，你们只有一个名字——学徒。而学徒要学的第一课，就是适应。”
法瑞尔停在船首像下方，抬头望着那个眼睛与齿轮的徽记。
“巫师之路从不舒适。这艘船，是你们踏入这个世界的第一步。遵守我的命令，保持船舱整洁，未经允许不得进入限制区域。至于其他……好自为之。”
他没有解释“好自为之”具体指什么，但那平淡语气下的未尽之言，让不少学徒心中一紧。规则看似简单，却留下了大片的灰色地带。
“现在，去你们的房间。”法瑞尔挥了挥手。
维洛克按照铭牌的指引，在错综复杂的船舱走廊中寻找着自己的房间。
走廊两侧的墙壁上，符文如同呼吸般明灭，脚下的地板偶尔传来轻微的能量脉动。他终于找到了“东区7室”。
当他推开门时，不由得愣住了。从外面看，这排房间的间隔相当狭窄，但内部却是一个宽敞的单人房间，足有他在布莱克威尔家卧室的两倍大。
墙壁上流转着淡淡的符文光芒，一张书桌、一个衣柜、一张床铺井然有序地摆放着，甚至还有一个独立的洗漱区域。
“空间延展咒文？第一次见确实会吓一跳。”
一个明亮而带着笑意的声音在身后响起。
维洛克回头，看见一个少年倚靠在隔壁“东区8室”的门框上。
他看起来和维洛克年纪相仿，或许稍大一点，有一头浓密的、似乎不太听话的棕色卷发，碧蓝色的眼睛里闪烁着毫不掩饰的好奇与自信。
他穿着用料考究但款式便于活动的旅行装，浑身上下散发着一种与船上压抑氛围格格不入的张扬活力。
“我叫加布里埃尔，”他走上前，很自然地伸出手，笑容爽朗，“来自珍珠链岛。看样子，咱们是邻居了。”
“维洛克。灰岩岛。”维洛克与他握了握手，对方的手掌温暖而有力。
“灰岩岛？那可是西陲了。”加布里埃尔挑了挑眉，语气里没有轻视，只有纯粹的兴趣。
“能在这里遇见，说明咱们运气都不错。你那房间怎么样？我这边看着大，但总觉得床垫有点硬，比不上我家里那套用天鹅绒和精灵棉填充的……”
他语速很快，带着一种自来熟的热情，仿佛两人已是相识多年的老友。维洛克有些不适应这种过于直接的友善，只是简单地回应：“还不错，够用。”
加布里埃尔似乎毫不在意他的冷淡，探头朝维洛克的房间里望了望。
“确实都一个样。话说回来，这船可真够神奇的。我刚才在船上转了一圈，你猜怎么着？有些走廊明明看着是死路，走过去却豁然开朗；有些房间的门，一会儿在这边，一会儿好像又挪了位置。”
他的观察力让维洛克有些惊讶。这时，不远处传来一阵略显嘈杂的议论声。
两人望去，只见奥维斯正被几个同样出身不错的学徒簇拥着，谈论着测试时的表现和各自家族的“秘闻”，声音不大，但足以让周围人听到他们圈子里的优越感。
加布里埃尔顺着维洛克的目光看去，嗤笑一声，声音不大不小，刚好能让那边听到。
“啧，又是那群抱着家族徽章当护身符的家伙。到了这里，还摆那套贵族谱系的谱，给谁看呢？”
他转向维洛克，耸耸肩，“别理会他们。在我看来，能站在这条船上，靠的是我们自己脑子里那点‘精神力’，跟祖宗十八代是干什么的没半个铜子儿关系。”
他的话让奥维斯那边的谈笑声戛然而止，几道不满的目光投了过来。加布里埃尔却浑不在意，反而对维洛克眨了眨眼。
“走吧，邻居，别在这儿傻站着了。我打听到餐厅的方向了，虽说提供的估计不是什么美味佳肴，但总得去尝尝鲜，顺便看看这船上还有哪些‘有趣’的家伙。”
他这种毫不掩饰的张扬和仿佛天生就该是人群焦点的自信，让维洛克感到陌生，却又奇异地并不讨厌。在灰岩岛，他习惯了孤独和审视，加布里埃尔这种扑面而来的热情，像一道强光，刺眼，却也驱散了些许阴霾。
维洛克点了点头。加布里埃尔立刻笑着拍了拍他的肩膀：“这就对了！以后在这船上，我罩着你。别看我这人爱说爱笑，认朋友可是很准的。”
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