当“远生号”的金属船身最终发出一声沉闷的呻吟，彻底静止下来时，维洛克站在船舷边，第一次真切地看到了巫师大陆，看到了灰烬之塔。
眼前的景象，远非银帆城或碎星群岛任何港口可比。它不像是一个欢迎来客的港湾，更像是一座为战争或某种宏大仪式建造的钢铁与岩石要塞。巨大的码头延伸至视野尽头，停泊着数艘风格各异、但都散发着危险能量波动的船只，有的形如深海巨兽，有的则像是用骸骨与金属拼接而成。
空气中弥漫着复杂的味道：海水的咸腥、金属的锈蚀、某种刺鼻的化学试剂味，以及一种……仿佛被闪电灼烧过的臭氧气息，浓郁得几乎凝成实质的游离能量让每一次呼吸都带着微弱的麻痹感，刺激着精神力的自发活跃。
而这一切，都被远处那座无法用言语形容其宏伟的城池所主宰。
它并非建立在岛屿上，而是依附着一段陡然拔升、仿佛被巨斧劈砍过的海岸悬崖，庞大的建筑群如同生长在峭壁上的金属苔藓，层层叠叠，向上蔓延，直至没入被能量扭曲、呈现出流动紫灰色泽的低垂云层。
城市的中心，也是所有视线无可避免的焦点，是一座通天巨塔。
它并非简单的圆柱或方碑，更像是由无数巨大的、暗沉如冷却熔岩的金属构件和闪烁着幽光的黑色石材交错嵌合而成的奇异造物，塔身表面覆盖着亿万计不断明灭、流转的符文，如同活着的呼吸脉络。
仅仅是凝视它，维洛克就感到自己的精神力仿佛被无形的力场牵引、压制，一种源自生命层次的渺小感与敬畏油然而生。那便是灰烬之塔！也是所有学徒未来无数个日夜生存挣扎之地。
巨塔周围，环绕着数十座稍矮的副塔，它们如同忠诚的卫兵，形态各异，有的顶端萦绕着永不停歇的小型能量风暴，有的则向外延伸出巨大的、不知用途的金属臂膀。
更外围，是鳞次栉比的堡垒、圆顶殿堂和连绵的方阵式建筑，它们共同构成了学院的核心区域，被一道肉眼可见的、微微波动的能量屏障与外界隔开。
屏障之外，是另一番天地。那是一片广阔得令人心惊的杂乱区域，有规划整齐方正，远远看上去就显得刻板的不知作用的建筑群街道，也有低矮的棚屋、粗糙的石砌建筑，风格各样的建筑，覆盖了悬崖下的平原和远处的山坡。那里人烟稠密，隐约可见渺小的人影穿梭，炊烟与工业式的黑烟混杂升腾，形成一片灰蒙蒙的穹顶。
根据他在船上零碎获得的信息，那里是“外环区”，主要由未能及时晋升的学徒构成。那是希望破灭后的滞留之地，是巫师之路残酷性的最直观体现。
“排好队，下船。跟上引导，不得喧哗，不得触碰任何未经允许的物品。”法瑞尔冰冷的声音将维洛克的思绪拉回。这位引导者的灰袍依旧纤尘不染，但脸上似乎也多了一丝不易察觉的疲惫。
跳板放下，学徒们沉默地依次下船。码头上，早已有人等候。
为首者并非法瑞尔那样的灰袍，而是一位身形高瘦、穿着深紫色长袍的巫师。他的袍子上绣着不断变换形态的银色鸦群纹路，最令人侧目的是，他的左肩之上，真的站着一只羽毛漆黑如墨、眼珠猩红的乌鸦。
那乌鸦歪着头，用毫无情感的血色瞳孔扫视着下船的新生，偶尔发出几声沙哑低沉的啼叫，仿佛在评估着什么。
紫袍巫师的面容隐藏在兜帽的阴影下，只能看到线条冷硬的下巴和一片仿佛由流动暗影构成的、不断细微扭曲的区域，看不清具体五官。他周身散发着一种比法瑞尔更幽深、更难以捉摸的气息。
“西尔万。”法瑞尔朝他点了点头，算是打招呼。
被称作西尔万的紫袍巫师没有回应法瑞尔的招呼，他那模糊面容下的“视线”扫过陆续下船的学徒，当最后一人踏上码头时，他才用一种带着奇异回响、仿佛由乌鸦啼叫与人类嗓音混合而成的声线开口：“九十二人。法瑞尔，你的‘效率’真是……一如既往。往年那片区域招生数量可都是三百多人。”
法瑞尔面无表情，声音依旧平稳如冰：“翡翠屏障内的航程本就是第一道筛选。冗余的杂质，提前清除对塔而言是节约资源。”
“节约？”西尔万肩头的乌鸦发出一声尖锐的嗤笑般的啼鸣，他本人则继续用那混合的声线说道，“资源拨付可不会因为人少了就增加。下次这种接引任务，我看你还是去负责位面废墟勘探更合适。”
他的语气里听不出多少责备，更像是一种置身事外的漠然评论，仿佛在讨论一件与己无关的工具效率问题。
维洛克沉默地听着。船上的残酷淘汰，在这些真正的巫师眼中，似乎只是一次效率不高的资源筛选过程。那些消失的生命，只是被清除的“冗余杂质”。这种认知，比船上的血腥规则本身，更让他心底发寒。
在西尔万身后，还站着几名应该是学院正式学徒的年轻人。他们的衣着明显比新生们光鲜体面，材质特殊，隐隐有能量光泽流动，样式也更个性化。
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