林薇薇迎着那老厨审视的目光，又扫过神色各异的众人，最后瞥了一眼笑容满面的李太监，微微一笑，笑意清淡道：
“张师傅，先师授艺，首重心性与根基，刀法为技，心意为本。
先师晚年常言，食材有灵，厨者有心，刀不过是沟通二者之桥梁。
神刀之说，世人谬赞，先师所传，不过敬畏二字。”
她没有直接回答会不会神刀八法，却抬出了孟尝公的教诲，以心意和敬畏应对具体的技法诘问，姿态谦逊，又滴水不漏地将问题拔高到了厨道理念的层面，反而显得提问者有些执着于表象。
张一手微微一怔，眼中精光闪动，琢磨着她话中深意。
林薇薇却已转向李太监，微微躬身：“多谢公公一路安排，初试在即，不敢懈怠，在下想先去厨房熟悉场地器具，不知可否？”
她直接跳出了众人围观的旋涡，将话题拉回正事，态度坦然，理由充分。
李太监眼底闪过一丝阴霾，面上却笑得更盛：
“自然，自然，林公子勤勉，咱家佩服。
小顺子，快，带林公子去安排好的地儿把包袱放下，再带林公子去大厨房。”
看着林薇薇随小太监从容离去的背影，水榭边的议论声并未停歇，反而更加热烈。
只是那议论声中，少了几分轻慢，多了许多惊疑不定的揣测。
李太监站在原地，望着那消失在月洞门后的素色身影，脸上夸张的笑容慢慢收敛，只剩下一片冰冷的算计。
他将孟尝公亲传弟子这面旗高高地插在了林生身上，这旗是光环，也是靶子。
接下来，这澄味园里，不知有多少明枪暗箭会瞄准这面旗了。
而他，只需隔岸观火。
林薇薇随着小太监穿过月洞门，直接把身后的嘈杂声当做耳旁风。
领路的小太监名唤小顺子，年纪不过十三四，面皮白净，恭恭敬敬的，带着宫里人特有的谨慎，跟电视剧里拍的那样。
他手里捧着两个沉甸甸的锦盒，是方才李太监特意吩咐带上的好东西。
“林公子，这边请。”
小顺子声音细弱，引着林薇薇往东厢深处走，一边偷偷打量她。
这位孟尝公弟子太过年轻，气度也太过平静，与那些或倨傲或紧张的备考厨子截然不同。
他们穿过一片精巧的竹石小径，来到一处独院前，匾额上书听泉阁。
推门而入，院落不大，却清雅，正房三间，西侧耳房的门敞开着，里面竟是一个设施齐全的小厨房，虽然比不得外面公用的大厨房宏阔，但炉灶、水缸、案板等常用厨具一应俱全，收拾得干干净净。
“这是李公公特意吩咐给您腾出来的小厨房，说方便您静心钻研，不受打扰。”
小顺子将锦盒放在正厅的八仙桌上，躬身道，
“这两个盒子也是公公吩咐送给您的。”
林薇薇打开第一个锦盒。
里面是一套刀具。
不是崭新的，刀柄已被岁月摩挲得温润，但刃口雪亮，寒光隐隐。
最引人注目的是其中一把细长如柳叶的刻刀和一把刃身带有独特弧线的片刀，透着精心设计、极度贴合手感的匠气，刀身上靠近柄处都有一个极细微的云纹印记，和那枚刀坠上的印记一样。
啊？孟尝公的刀还有仿制品？
她面色如常地合上盖子，打开第二个锦盒，里面是几个小巧的瓷罐，贴着标签。
昆仑雪盐、百越崖蜜、陈年花雕、初榨芝麻油。
皆是调料，虽非绝世罕见，却无一不是同类中的精品，产地讲究，年份足。
“李公公真是费心了。”
林薇薇淡淡道。
小顺子忙道：“公公说，林公子是孟尝公传人，寻常器具用料恐污了您的手艺，这些虽粗陋，还算堪用。”
“替我谢过公公。”林薇薇点头，目光已落向西侧的小厨房，“我想去大厨房看看。”
“是，公子请随我来。”
澄味园的大厨房位于园子中轴西侧，是一座独立的宽敞院落，远非听泉阁的小厨房可比。
此时虽已近晚膳时分，但备考期间，此处日夜不歇，正是最热闹的时候。
刚踏进院门，一股混杂着蒸汽、油烟、食材与汗水的气味便扑面而来。
数十个灶口火光熊熊，映得偌大的厨房亮如白昼。
切菜声、翻炒声、吆喝声、锅碗瓢盆的碰撞声交织成一片沸腾的嘈杂。
二三十名厨子或在灶前挥汗如雨，或在案前专注处理食材，或三三两两聚在一起低声交流，眼神却不时瞟向门口新来的身影。
林薇薇一出现就瞬间吸走了大半的注意。
嘈杂声为之一静，随即是更压抑的窃窃私语。
“王师傅刚刚说的就是他？孟尝公的徒弟？”
“看着也太嫩了……”
“李公公亲自送来的，那还有假？”
“哼，是骡子是马，拉出来遛遛才知道，孟尝公的招牌可不是那么好扛的。”
目光各异，好奇有之，怀疑更甚，亦有毫不掩饰的敌意与审视。
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