他说得认真，眼里还含着小泪花。
旁边一个同样被淘汰，平日说话喜欢朝人心窝子捅的年轻帮厨撇了撇嘴：
“乐宝，就你攒那仨瓜俩枣，京城米贵柴贵，能撑几天？
别到时候还没等复赛开始，你就得啃着冷馒头蹲桥洞了！”
话说得依旧难听，但是事实，乐宝家境虽然不差，但是也没有富裕到能在京城挥霍的程度。
乐宝被噎得脸一红，刚止住的眼泪又要冒出来。
大家都在绞尽脑汁想着安慰乐宝的话，
刚刚那毒嘴子帮厨却接着从自己怀里掏出一个旧钱袋，哗啦一下把里面所有的铜板和一些碎银子倒在旁边的石凳上，大家都傻眼了，这家伙不显山不露水的，竟这么有钱。
“喏，光一个人省顶屁用！要留就大家一起留，我反正回乡下也没急事，这钱算我一份！
咱们大伙儿凑一凑，租个大通铺，吃大锅饭，怎么也能撑到决赛！”
他这举动一下子点醒了众人。
“对！凑钱！我也出！”
“算我一个！我这儿还有点！”
“我这里虽然不多，也添上！”
院子里又热闹起来。
即将离开的他们纷纷掏出自己或多或少的积蓄，一堆铜钱、碎银，甚至还有几枚平安钱都叮叮当当地堆放在石凳上，越聚越多。
他们围在一起七嘴八舌地商量着哪里房租便宜，怎么搭伙吃饭最省钱。
反而把林薇薇他们这些晋级的人都晾在一边，忘了他们的存在了。
林薇薇内心也是一阵感动，大家为了给他们鼓劲儿加油 ，也是拼尽了自己的积蓄啊。
澄味园的主管刘公公已静静站在廊下看了许久。
这位一向以恪守规矩着称的老太监看着这群为了同伴和一份集体荣誉感凑着铜板的年轻人，嘴角那平日里总是向下抿着的严厉线条竟微微上翘 。
他清了清嗓子走了过去。
院子里的喧闹瞬间安静下来，众人有些局促地看着他，下意识地想把手边的钱收起来，毕竟私自聚钱不太合规矩。
乐宝手一滑，手上的铜板丁零当啷掉了一地，还有一枚铜板滴溜溜告状似的滚到了刘公公脚下。
乐宝抿着嘴，不敢说话，甚至闭着眼等着刘公公呵斥他。
可刘公公弯腰将脚边的铜板捡了起来，亲自递到了乐宝手上。
“行了，都别瞎凑合了。”
他难得用温和的语气跟大家讲话，
“沈老板体恤你们这些远道而来的选手不易，刚派人传了话，所有未能晋级却愿意留下观摩学习的选手，由他们统一安排，在城南给你们预备了便宜干净的铺位，让你们一直住到大赛全部结束。”
“啊？！”
“真的吗？刘公公？”
“我天！这么好！”
“城南吗？那儿的铺子可不便宜呀，可比我们能找的地方好多了！”
惊喜的呼声顿时炸开，大家脸上是不敢置信的狂喜。
乐宝高兴得差点跳起来，挂在睫毛上的眼泪被他的兴奋抖掉了。
“自然是真的，咱家还能骗你们不成？”
刘公公看着眼前欢呼雀跃的场面，嘴角也压不住了，
“行了行了，带上你们收拾好的行李都先回去吧，明日会有统一的车来接你们过去。
你们呢，就借着这个机会留在京里好好看看，好好转转，别惹事，也别给咱们澄味园丢人。”
“是！谢谢刘公公！”
“谢谢沈老板！”
“太好了！”
众人欢呼着簇拥着乐宝兴高采烈地叽叽喳喳讨论起来，大家讨论的重点瞬间从“怎么省钱”变成了“到时候咱们一起去场外给周哥林生他们喊加油”。
刘公公转过身，背着手不疾不徐地沿着回廊往自己的值房走去。
直到拐了弯，听不见那热闹，一直跟在他身后的小太监快走两步凑近他，不解地问：
“师父，沈老板什么时候给他们安排了住处啊？那客栈的定金和后续花费，分明是您……”
刘公公脚步未停，抬手轻轻止住了徒弟的话头。
午后暖得惊人的春日阳光透过廊檐照在他已经有些皱纹的脸上，他轻声开口，
“他们不容易。
他们这群人，谁不是背井离乡，揣着点手艺和梦想就来闯这天厨大典的呢？
成，则一步登天。
败，则可能就此消沉。
我管这澄味园十几年，看得太多了。”
这群人里最让他难过的就数陈平老头了。
他年轻时也是跟着他的师傅帮忙管这澄味园的，他亲眼看见了一个意气风发的少年变成了沉默不语的老头。
他有手艺，有一心向厨的单纯信念，如果这世道清明，他定能也和三十年前赢了那一届的厨神大典的黄鹤鸣一样，去会仙楼，得众人敬仰。
可他有的在这世道没用，他拥有什么都没用，这世道有背景才有话语权。
自从陈平年轻时说话得罪了某些人，他就已经失去了赢得天厨大典的可能。
他一次次来参加天厨大典，从心有不甘变成如今的心如死灰。
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