飞艇内部的简陋，超出了许多人的想象。巨大的主舱室没有任何隔间，只有两排粗糙焊接的长条金属座椅固定在舱壁两侧，中间是堆满杂乱物资和包裹的过道。这就是他们前往两千公里外战场的“座驾”，一个高速移动的金属囚笼。
刘乐在舱内待了不久，便发现了一处相对清静的地方——位于飞艇尾部侧方的一个狭窄的舷廊。这里原本可能是检修通道，只有一米宽，外侧是布满划痕的透明观察窗。他靠着冰冷的舱壁坐下，长刀横在膝上，目光投向窗外。
飞艇已经攀升到云层之上，下方是快速掠过的、疮痍满目的大地。巨大的、呈辐射状扩散的焦黑色斑块，蜿蜒如黑色血管的干涸河床，大片大片灰败荒芜的原野，以及零星点缀其间、早已沦为废墟的城市轮廓。偶尔能看到地面上如蝼蚁般移动的小黑点，不知是幸存者车队还是游荡的变异兽。这就是2044年的世界，被异族犁过一遍又一遍的末世风景。
速度不慢。 刘乐根据下方地标变化默默估算。照这个速度，最多一天半就能进入蒙原区域。确实比自己长途飞行快得多，而且节省体力。 他需要保持伪装，不可能全力飞行，途中也需要休息和隐匿。飞艇虽然不适，但效率更高。
他收回目光，闭目凝神，将舱内传来的各种嘈杂隔绝在外。他不想与任何人有过多交集，这些短暂的同行者，很快就会被战场的绞肉机吞没。过多的联系只是累赘。
舱内的氛围持续低迷。最初的震撼过后，是对未知目的地的恐惧和对自身命运的忧虑。交谈声断断续续，内容无非是猜测蒙原有什么、会不会遇到强大变异兽、圣族会让他们做什么……焦虑如同舱内浑浊的空气，弥漫不散。
时间在引擎单调的轰鸣中流逝。第二天下午，飞艇的高度开始缓缓下降，穿过稀薄的云层。
下方的景色逐渐变化。一望无际的枯黄草甸取代了戈壁和废墟，起伏的丘陵如同凝固的浪涛，偶尔能看到蜿蜒的河流闪烁着冰冷的光。空气似乎也变得更加凛冽干燥。蒙原快到了。
刘乐在一个角落里闭目养神，脸上皱巴巴的伪装让他看起来更加苍老疲惫。
突然——
呜——！呜——！
尖锐刺耳的警报声毫无征兆地在整个舱室内炸响！红色的警示灯疯狂闪烁！
“全体注意！非战斗人员固定好自己！战斗人员就位！有不明飞行器高速接近！” 舱内广播传来军官急促而略带慌乱的吼声。
人群瞬间炸开锅！惊慌的喊叫、座椅碰撞声、匆忙抓取身边简陋武器的声音响成一片。刘乐倏然睁开眼，暗红瞳孔中一片冷静。他随着慌乱的人群挤到舷窗边，看向警报提示的方向。
远方的天际，一个庞大得令人窒息的阴影正破开云层，缓缓现身。
那并非传统的飞行器造型，更像是一座……悬浮在空中的、棱角分明的钢铁岛屿。庞大的主体呈扁平的长方体，边缘清晰锐利，覆盖着厚重的、闪烁着金属冷光的装甲。甲板上方，隐约可见密集的炮塔。它移动得并不快，但那种遮天蔽日的体积感和扑面而来的机械巨物压迫感，让所有看到它的人类士兵头皮发麻。
“是机械族的‘方舟’级移动平台！空中航母！” 有见识广一些的老兵失声惊呼。
“机械族？！他们怎么会在这里？！”
恐慌如同瘟疫般蔓延。更让人心寒的是，可以清晰看到，那艘机械族空中航母的甲板上，同样站满了密密麻麻的士兵。那些士兵穿着统一的、造型精良的灰黑色作战服，戴着全覆盖式战术头盔，头盔侧面有微弱的指示灯闪烁。他们手持的枪械线条流畅，枪身集成光学瞄具和疑似能量指示器，部分士兵肩头扛着造型统一的发射筒，身上穿戴的护甲模块虽不厚重，但关键部位明显有异于寻常金属的色泽，疑似内置了缓冲层。他们队列整齐，沉默地面对着圣族飞艇的方向，如同等待指令的精密机器。
“他们……他们也是普通人？” 有人难以置信，但那股训练有素、装备精良的气息，与舱内这群拿着老旧枪械，砍刀或长矛，脸上写满惶恐的仆从军形成了刺眼对比。
刘乐的感知如同最精密的雷达，瞬间扫过那艘空中航母甲板上的士兵及其装备。
模块化复合装甲，轻量化设计兼顾机动与防护，远超普通金属防弹衣。
制式化的能量步枪，供能稳定，射程与精度有保障。战术附件齐全。
头盔集成基础战场信息共享、通讯、简易夜视与防闪光功能。部分士兵配备增强负重的轻型外骨骼框架。
这是一支装备高度统一、后勤保障有力、旨在让普通人类士兵发挥出标准化、可观战斗力的“正规军”。机械族在他们身上投入了资源，使其成为有效的战术棋子。
刘乐眉头几不可察地跳了一下。并非恐惧，而是一种冰冷的对比带来的荒谬感，以及一丝了然。
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