祁玄戈的到来与林逐欢的铁腕手段，狠狠砸碎了江南盐务的旧有格局。
玄甲卫接管各处盐仓关隘，共同签发的勘合犹如铁闸，死死扼住了私盐的咽喉。
盐运司和扬州府衙的官吏们战战兢兢，开始没日没夜地翻查旧账，试图在钦差尚方剑落下前，找到一丝撇清或弥补的可能。
薛桃依旧称病不出，但暗地里的活动却愈发频繁诡秘，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
然而，谁也没想到，真正的风暴并非来自官场倾轧，而是来自天穹。
连续数日，天空阴沉得如同浸透了墨汁的棉絮，闷雷在厚重的云层深处滚动，却吝啬地不肯降下一滴雨水。
运河的水位悄然上涨，带着一种不祥的浑浊。
经验老道的船夫们望着灰蒙蒙的天际，摇头叹息：“这雨……憋得太狠了，怕是要出大事。”
林逐欢站在盐运司衙门二楼的回廊上，凭栏远眺。
远处天际线处，云层低垂，仿佛要压垮整座扬州城。
他心头莫名地发紧，连日来处理盐务的疲惫被一种更深的不安取代。
盐税贪墨，导致本该用于修葺河堤、疏浚河道的巨额款项被层层盘剥挪用，江南的水利设施早已是千疮百孔。
若真来一场暴雨……
“将军呢？”他侧头问身边的林安。
“国公爷一早带着亲卫，亲自去巡查城外几处紧要堤坝了，说是看看防汛准备。”
林安连忙回答，“国公爷也觉着这天色不对。”
林逐欢点点头，祁玄戈的战场直觉向来敏锐。
他刚想吩咐再派人去催问各地堤坝加固情况，一阵狂风毫无征兆地卷地而起，吹得廊下灯笼疯狂摇曳，门窗哐啷作响！
紧接着，一道刺目的惨白电光撕裂了天幕，紧随其后的炸雷如同在头顶爆开，震得人耳膜生疼！
“咔嚓——轰隆！”
酝酿了数日的暴雨，终于如同天河倾泻般，狂暴地砸落下来！
豆大的雨点瞬间连成一片白茫茫的水幕，天地间一片混沌。
雨水疯狂地敲打着瓦片、地面、树叶，发出震耳欲聋的轰鸣，仿佛要将整个世界彻底淹没。
“侯爷！不好了！” 一个浑身湿透、面色惨白的驿卒连滚带爬地冲进院子。
他声嘶力竭地大喊，“上游……上游青阳府急报！暴雨引发山洪，清水河多处决堤！洪水正朝着扬州方向冲来！沿途……沿途村镇已是一片汪洋！”
仿佛为了印证他的话，脚下的大地传来一阵低沉的、令人心悸的轰鸣！
那是洪水裹挟着泥沙巨石奔涌而来的声音！
林逐欢脸色骤变，猛地抓住栏杆，指节泛白！
最坏的情况，还是发生了！
几乎同时，又一名浑身泥水的斥候冲进来，声音带着哭腔：“侯爷！国公爷巡查至城西燕子矶段堤坝……堤坝……堤坝年久失修，被暴涨的河水冲开了一道大口子！
国公爷正带人拼死堵口！但水势太猛，缺口在扩大！扬州城西……危在旦夕！”
双重噩耗如同冰水浇头！
上游洪峰压境，下游堤坝溃口！扬州城如同被夹在巨兽口中的猎物！
林逐欢强迫自己冷静下来，深吸一口气，冰凉的空气夹杂着浓重的水腥气灌入肺腑。
他眼中瞬间褪去所有惊惶，只剩下破釜沉舟的决断！
“传本侯令！” 他的声音穿透雨幕，带着不容置疑的威仪，响彻整个衙门：
“其一，即刻关闭扬州所有城门！城中所有驻军、衙役、民壮，全部上城守备！准备沙袋、木石、门板，死守城池！”
“其二，火速征调城内所有船只，无论官船民船！组织水性好的人手，由府衙官吏带领，即刻出城，沿水路搜救被困百姓，向高处转移！”
“其三，开官仓！所有存粮、药材、布匹，全部取出！在城内高地设立粥棚、医棚、安置点！通知所有药铺，平价或无偿提供防疫药材！”
“其四，严令城内所有米行、布庄、药铺，不得囤积居奇，哄抬物价！违令者，就地抄没，主犯斩立决！”
“其五，速派快马，持本侯钦差令箭，急调周边州府驻军及粮草物资驰援！同时，八百里加急，将灾情急报入京！”
一条条指令如同狂风骤雨般下达，清晰而果断。
整个盐运司衙门瞬间沸腾，所有人都被调动起来，在瓢泼大雨中狂奔呼喊。
林逐欢一把抓起挂在墙上的蓑衣斗笠，对林安道：“备马！去燕子矶！”
他必须亲眼看到堤坝的情况，必须确认祁玄戈的安危！
“侯爷！太危险了！城外已经……” 林安急得跺脚。
“少废话！备马！” 林逐欢厉声打断，眼神锐利如刀。
他无法安坐后方，尤其是知道祁玄戈正身处险境。
林安不敢再劝，连忙牵来马匹。林逐欢翻身上马，带着一队护卫，毫不犹豫地冲入了茫茫雨幕之中。
街道上已是一片混乱。雨水汇集成湍急的水流，漫过脚踝，甚至膝盖。
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