破败的巡抚衙门内，弥漫着经年累月的尘土与绝望的气息。
林逐欢与祁玄戈并肩立于空荡的堂屋，窗外是死气沉沉的黔州城。
孙有福佝偻着身子，大气都不敢出，浑浊的老眼偷偷觑着这两位从天而降、却落得如此境地的“贵人”。
短暂的死寂被祁玄戈低沉冷硬的声音打破：“秦武。”
“末将在！”秦武立刻踏前一步，腰杆挺得笔直，眼中燃烧着忠诚的火焰。
“带人，去清理衙门。”祁玄戈的目光扫过蛛网密布的房梁、坍塌的院墙和丛生的荒草，如同在巡视一片亟待收复的失地，“三日之内，我要这里能住人、能理事。缺什么，都去找孙书吏列单子，去买、去借、去征调！”
他的声音不高，却带着不容置疑的铁血威压，那是千军万马中淬炼出的统帅之气，瞬间驱散了堂屋里的颓靡。
孙有福被那目光刺得一哆嗦，连忙躬身：“额是…是！卑职这就去办！只是…只是府库空空，银钱……” 他声音越说越小。
“银钱之事，本巡抚自有计较。”林逐欢接过话头，脸上已不见初抵时的冰冷疲惫，取而代之的是一种沉静而锐利的专注。
他走到窗边，推开吱呀作响的破窗，目光投向泥泞街道上那些麻木行走的枯槁身影，“当务之急，是活人。”
他转向孙有福，“孙书吏，城中到底有多少百姓？可食之粮还有多少？水源在何处？疫病情况如何？统统都详细报来。”
孙有福被问得一愣，随即手忙脚乱地翻找那几本破旧的册子，结结巴巴地汇报起来。
林逐欢凝神听着，修长的手指无意识地敲击着蒙尘的窗棂，脑中飞速运转，勾勒着这片绝望之地的轮廓。
祁玄戈则走到他身侧，默不作声地听着，目光始终落在林逐欢苍白的侧脸上，带着无声的支持。只要他在思考，这片死地便有了生机。
衙署清理的动静，如同投入死水潭的石子，打破了黔州城死水般的沉寂。
秦武带着十几个祁家军老卒，如同不知疲倦的工蚁，伐木、砌墙、清淤、修补屋顶。
沉重的号子声、叮叮当当的敲打声，穿透破败的围墙，引得附近一些胆大的百姓远远围观，麻木的脸上第一次浮现出困惑与一丝微弱的希冀。
林逐欢并未坐等衙署修葺完毕。次日清晨，他便带着孙有福和两名老卒，换上寻常布衣，深入城中最污秽、最拥挤的贫民窟。
祁玄戈本欲同往，却被林逐欢按住：“你伤未愈，此地瘴气尤重。我去看看民生疾苦，很快回来。”
祁玄戈看着他眼中不容拒绝的坚持，只得沉着脸应下，派了最精悍的两名老卒贴身护卫。
贫民窟的景象，比主街更为触目惊心。污水横流，垃圾堆积如山，蚊蝇如黑云般盘旋。
低矮的窝棚里挤满了人，空气污浊得令人窒息。
病弱的老者蜷缩在角落呻吟，孩童瘦骨嶙峋，腹大如鼓，睁着空洞的大眼睛。
一个妇人抱着气息奄奄的婴儿，坐在污水中绝望地哭泣。
林逐欢蹲下身，不顾那刺鼻的恶臭，仔细地查看了婴儿的状况，又询问了妇人的饮食。
他示意老卒拿出随身携带的、莫先生配制的避瘴药囊，分发给几个病重的老人和孩子，并低声嘱咐孙有福记下位置。
“回去立刻腾出衙署后院最干燥通风的屋子，先把这些病重的老人孩子集中安置，请……请城里的郎中来。”他声音低沉，带着不容置疑的力量。
“额…大……大人…郎中…郎中也死的死，逃的逃了…”孙有福苦着脸。
“那就去找！悬赏！贴告示！重金请！”林逐欢斩钉截铁，“告诉他们，巡抚衙门管饭，给工钱！”
另一边，祁玄戈也未曾闲着。他深知，在蛮荒之地立足，光有仁心远远不够，更需铁腕与威慑。
他命秦武挑选了五名身手最好、杀气最重的祁家军老卒，换上府衙残留的、勉强能看的破旧号衣，手持长矛，每日在破败的城门口站岗。
起初，那两个抱着长矛打盹的原守卒被这阵仗吓得不知所措，差点尿了裤子。
祁玄戈只冷冷扫了他们一眼：“要么打起精神，守好城门；要么，滚。”
那眼神如同淬了寒冰的刀锋，两人立刻挺直了腰杆，再不敢懈怠。
很快，祁玄戈的“军法治城”便初显锋芒。
几个在城中趁乱劫掠米铺的地痞流氓，被秦武带着老卒如狼似虎地拿下，当场捆缚在衙门前临时立起的木桩上。
祁玄戈亲自出面，他重伤初愈，脸色依旧苍白，裹着披风站在台阶上，身形甚至有些单薄，但那双墨色眼眸扫视下来，却带着千军万马般的凛冽杀气。
“扰乱民生，趁火打劫者，”他的声音不高，却清晰地传入每一个围观百姓的耳中，带着金石般的冷硬，“鞭二十，枷三日！若有再犯，斩！”
话音落，秦武手中浸了水的牛皮鞭便带着呼啸的风声狠狠抽下！
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