官船破开淮南水面上特有的、泛着泥土腥黄的浑浊波浪，不紧不慢地前行。
船舱内，空气湿闷，一股江水蒸腾出的霉味儿混合着木料受潮的气息，挥之不去。
船身随着水势轻轻晃荡，那韵律本该是催眠的，此刻却成了周虎的酷刑。
他瘫坐在硬板床上，铺着的粗布早已被他攥得皱不成样。
那张平日里因日晒雨淋而呈现健康麦色的脸，此刻褪尽了血色，惨白得像浸了水的宣纸，连嘴唇都泛着青。
额角渗出细密的冷汗，他紧闭着眼，浓黑的眉峰死死拧成一个疙瘩，仿佛在与体内翻江倒海的恶心感进行一场无声的角力。
那杆平日被他视若珍宝、擦拭得锃亮的玄铁枪，此刻冰冷地靠在床边，他连碰都不敢碰——那金属的凉意似乎能穿透空气，直接刺入他翻腾的胃囊，引得又是一阵抑制不住的干呕。
舱门“吱呀”一声被推开，林睿颖端着个粗瓷碗慢悠悠地走了进来。
他步履刻意放得轻缓，银勺在碗中不紧不慢地搅动着，发出“叮叮”的清脆声响，与周虎粗重的喘息形成鲜明对比。
碗里深色的酸梅汤随着他的动作晃出几滴，不偏不倚，正好溅在周虎紧握床沿、指节发白的手背上，冰得他一个激灵。
“哟，我们威风八面的武状元，”林睿颖开口，嗓音里浸透了毫不掩饰的揶揄，像羽毛般搔刮着周虎本就紧绷的神经。
“这是怎么了？区区江风细浪，就把你折腾成这副模样？上次在校武场，一杆铁枪舞得虎虎生风，撂倒七八个壮汉眼皮都不眨，如今怎么娇弱得跟没断奶的娃娃似的？瞧这脸白的，裁下来直接能当描红纸用了。”
周虎猛地睁开眼，眼底布满了血丝，他想啐一口，却连这点力气都提不起来，只从牙缝里挤出含糊的字句：
“放……屁！有本事……你别晕书！上回……查那什么漕运烂账……是谁……趴在《盐铁论》上睡得天昏地暗……口水……把‘盐铁’二字泡得……墨团都分不清了……”
话未说完，一股更强烈的恶心感直冲喉头，他再也忍不住，猛地翻身下床，踉跄着扑向船舷，大半身子探出栏杆，对着浑浊的江水剧烈地干呕起来，却什么也吐不出，只有酸水灼烧着喉咙。
江风毫不留情地卷起他汗湿的额发，胡乱拍打在脸上，更添几分狼狈。
林睿颖踱步到他身后，看着他宽阔的脊背因呕吐而剧烈起伏，停顿了片刻，才将手中的酸梅汤递了过去，碗沿几乎要碰到周虎的下巴。
“喏，喝一口压压吧。真吐死了，这漫漫水路，我找谁吵架解闷去？”
周虎回过头，恶狠狠地瞪了他一眼，那眼神若是刀剑，早已在林睿颖身上戳出十几个透明窟窿。
但身体实在难受得紧，他最终还是一把夺过碗，仰起脖子，“咕咚咕咚”灌下了大半碗。
冰凉的、带着酸甜的液体滑过喉咙，暂时压下了那股翻腾的灼热感，他长长吁出一口带着酸味的浊气。
船，终于在晨光熹微中靠上了淮南码头。
天色尚未大亮，码头上却已乱得像一锅滚沸的粥。
十几辆运载赈灾粮的骡车被黑压压的人群围得水泄不通，拉车的牲口不安地喷着响鼻，车上的帆布篷被撕扯得七零八落，金黄的麦粒混着泥土撒了一地，被无数只慌乱的脚踩踏，变得污浊不堪。
面黄肌瘦的村民，男女老少都有，手里攥着破口的碗、空瘪的布袋，像潮水般不断冲击着粮车组成的脆弱防线。
护送的兵卒们声嘶力竭地呵斥着，手中长枪横握，试图阻挡人群，但面对这些被饥饿逼红了眼的流民，他们的阻挡显得如此苍白无力，冲突一触即发。
周虎见状，胃里的不适瞬间被一股无名火取代。
他习惯性地去摸腰间的玄铁枪，枪尖刚闪过一丝寒光，腰带却猛地一紧，被人从后面死死拽住。
“蠢货！”林睿颖压低的声音带着尖锐的斥责，像根针扎进他耳膜，“瞪大你的牛眼看清楚！他们手里拿的是什么？是碗！是袋子！是饿了几天的饥民，不是叛军！你那枪尖要是见了红，信不信陛下第一个剥了你的皮去向天下人谢罪？”
周虎被他拽得一个趔趄，刚要发作，却见林睿颖反手从随身携带的书袋里掏出了他那把乌木算盘，脚尖在粮车轱辘上借力一点，竟异常灵巧地跃上了车辕。
他站定身形，将算盘高举过头，用力一晃，算珠碰撞发出清脆又极具穿透力的“噼啪”声，竟一时压过了现场的混乱喧嚣。
“都静下来！听我说！”他清朗的声音在嘈杂中异常清晰，“排队！按户登记！每家先领两斗米！家里有六十岁以上老人，或者十岁以下孩子的，凭邻里作保，多领半斗！”
“从现在起，谁再往前挤，再动手抢，今天一粒米也别想拿到！我林睿颖说到做到！”
躁动的人群像是被按下了暂停键，喧闹声渐渐低落下去，无数双茫然又渴望的眼睛望向车辕上那个穿着青衫、看似文弱却目光坚定的年轻人。
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